Como uma das várias variedades de lombrigas, os vermes são um tipo de parasita intestinal que pode infectar humanos e animais. O whipworm ganhou seu nome popular devido à forma real do worm, que é muito semelhante a um chicote. Os vermes-chicote, que às vezes são confundidos com os ancilóstomos, têm corpos esguios e longos, caracterizados por uma seção em uma das extremidades que se assemelha à pega encontrada em vários tipos de chicotes.
Uma infecção de vermes começa com a ingestão de ovos. Geralmente, as chances de infecção são melhores em climas mais quentes, uma vez que os ovos requerem uma temperatura mais alta para sobreviver fora do hospedeiro. Uma vez no corpo, os ovos se instalam no intestino delgado. Após a eclosão, os vermes continuam a crescer até atingirem a maturidade. Nesse ponto, a extremidade menor do verme começa a penetrar no intestino grosso, enquanto a extremidade mais espessa permanece no lugar e acasala com outros vermes. Isso cria mais parasitas no sistema que, por sua vez, eclodem, tocam e acasalam.
Tanto nos animais domésticos como nos humanos, a presença de vermes pode ser indicada por vários sintomas de saúde. À medida que a infestação cresce, pode ocorrer diarréia; sangue nas fezes será perceptível. Com o tempo, a quantidade de sangue nas fezes aumenta constantemente. A perda de sangue levará diretamente a uma fraqueza causada por anemia. É importante observar que os vermes-vivos vivem do tecido de seu hospedeiro, em vez de desviar a nutrição digerida dos órgãos vitais, como costuma ser o caso das tênias. Se desmarcado, o corpo também começará a desidratar e poderá chegar a um ponto em que os órgãos começam a se desligar. O prolapso retal pode ocorrer se a condição progredir por um longo período de tempo.
Algumas salvaguardas simples podem ajudar a minimizar a chance de desenvolver vermes. As crianças que brincam com a sujeira não devem colocar os dedos na boca antes de lavar bem. Lavar as mãos também é importante para os adultos que também praticam jardinagem. Frutas e legumes frescos colhidos devem ser lavados e secos completamente antes do consumo. Em geral, garantir que todos os alimentos estejam limpos antes da preparação e consumo e praticar bons hábitos de higiene eliminarão a chance de contrair vermes.
Felizmente, os whipworms podem ser tratados efetivamente com vários medicamentos diferentes. Para os seres humanos, o mebendazol é frequentemente usado para livrar o corpo da infecção. O albendazol também pode ser usado como um meio de libertar o corpo da presença de vermes. Um médico qualificado pode solicitar e avaliar um exame de fezes, a fim de diagnosticar vermes e confirmar que os parasitas foram mortos e ejetados. Medicamentos semelhantes estão disponíveis para administração por veterinários quando animais de estimação são diagnosticados com um caso de vermes.