Um parasita ? um organismo que explora outro organismo com a finalidade de permanecer vivo. Algumas rela??es parasit?rias s?o inofensivas, enquanto em outros casos um parasita pode danificar ou at? matar seu hospedeiro. O estudo do parasitismo ? um campo extenso, porque os parasitas podem ser encontrados nos reinos biol?gicos e muitos animais hospedam um ou mais parasitas durante suas vidas. V?rios organismos tamb?m passam por um est?gio parasit?rio em algum momento de suas vidas.
A palavra ? emprestada dos parasitos gregos, significando “quem come ? mesa de outra pessoa”. Tanto na Gr?cia quanto em Roma, algumas pessoas faziam refei??es nas casas de outras pessoas em uma ocupa??o em tempo integral, ?s vezes sendo chamadas de “convidados profissionais do jantar”. Como os parasitas biol?gicos, esses indiv?duos exploravam seus hospedeiros em busca de comida e n?o traziam nada para a mesa, al?m de conversar sobre o jantar. A exist?ncia de parasitas ? conhecida h? muito tempo na biologia, embora o desenvolvimento de microsc?pios de alta qualidade tenha expandido bastante o conhecimento humano sobre parasitas.
Para ser considerado um parasita, um organismo deve depender de outro para alimenta??o, energia ou algum outro servi?o, como incubar e criar filhotes. Al?m disso, o parasita n?o deve trazer nada ao relacionamento, criando um arranjo que pode ser neutro ou prejudicial, mas nunca positivo. Numerosos organismos se unem para explorar suas for?as m?tuas em um processo biol?gico chamado simbiose – nesse caso, o arranjo ? mutuamente ben?fico para ambas as criaturas e n?o ? considerado parasitismo.
Alguns exemplos bem conhecidos de parasitas incluem ?caros, t?nias, visco e pulgas. Parasitas vivem de v?rias maneiras diferentes; alguns, por exemplo, n?o podem viver depois que o host morre, enquanto outros podem trocar de host ou continuar prosperando em hosts mortos at? que seus nutrientes sejam consumidos. H? alguma disputa sobre se bact?rias e v?rus devem ser considerados parasitas; em termos m?dicos, um parasita geralmente ? um organismo eucari?tico, o que significa que possui uma estrutura celular complexa, diferente de uma bact?ria.
Parasitas que vivem dentro de um hospedeiro s?o chamados endoparasitas ou parasitas internos. Muitas doen?as humanas s?o causadas por parasitas internos, que podem infestar o trato intestinal, causando sintomas como diarr?ia e v?mito. V?rios tratamentos s?o utilizados para a infec??o parasit?ria, dependendo do organismo envolvido. Os ectoparasitas vivem fora do host e geralmente s?o mais capazes de alternar hosts. Quando um parasita ca?a outros parasitas, ? conhecido como epiparasita.