Na ciência médica, a desarticulação se refere à separação acidental ou cirúrgica dos ossos de uma articulação, resultando na amputação de um membro, sem qualquer quebra ou corte dos ossos. Pode ser o resultado de uma lesão ou pode ser realizado cirurgicamente. Isso é diferente de uma fratura, que pode resultar na perda de uma parte do corpo devido a um osso quebrado, ou deslocamento da articulação, que é o deslocamento de uma articulação sem separação óssea completa e a perda resultante de um membro. Para certas amputações cirúrgicas, a desarticulação é o método preferido de amputação porque melhora a cicatrização, deixa mais tecido muscular e nervoso para o controle da prótese e facilita a colocação de uma prótese. Amputações, incluindo desarticulações, são um dos procedimentos médicos mais antigos conhecidos por serem realizados por humanos.
Uma amputação geralmente envolve muitas partes do sistema músculo-esquelético, às vezes chamado de sistema locomotor. Esse sistema é composto de ossos, músculos, articulações e outro tecido conjuntivo que mantém o corpo unido e torna o movimento físico possível. A forma mais comum de desarticulação é a amputação cirúrgica, quando os cirurgiões cortam a pele, ligamentos, articulações, músculos e outros tecidos conjuntivos para remover um membro, sem cortar o próprio osso. A desarticulação costuma ser o método preferido para amputações feitas no punho, joelho e cotovelo e, ocasionalmente, é usada na articulação do quadril.
A amputação por desarticulação tem várias vantagens em relação ao corte do osso. Por exemplo, envolve menos perda de sangue e geralmente fornece retalhos de pele que podem cobrir a ferida após a cirurgia, melhorando a cicatrização e reduzindo o risco de infecção. A desarticulação também preserva mais tecido muscular e nervoso que pode facilitar o controle da futura prótese. Em muitos casos, o osso e a articulação preservados também fornecem um ajuste melhor e mais estável para a prótese. Para amputação do joelho, esse tipo de procedimento resultará na preservação de parte da articulação do joelho, proporcionando um coto que pode suportar mais peso do que se o osso tivesse sido cortado.
Lesões do sistema músculo-esquelético também podem resultar em desarticulação, mas isso é relativamente incomum. Em casos raros, a desarticulação e a amputação podem ser autoinfligidas, por exemplo, como resultado de automutilação deliberada ou nos casos em que um membro ficou preso em um acidente. Quem sofre do raro distúrbio apotemnofilia sente-se compelido a amputar um ou vários membros, mesmo que sejam saudáveis. Acrotomofilia envolve atração sexual por amputados e às vezes é confundida com apotemnofilia.