HOTAS é um acrônimo para o conceito de aviação Hands On Throttle And Stick. Este conceito envolve a colocação de tantos controles freqüentemente usados ou associados na alavanca do acelerador e na coluna de controle de uma aeronave Este posicionamento permite a ativação do controle periférico sem que o piloto tenha que remover as mãos do acelerador e da coluna de controle ou manete lateral. Também permite que essas ações sejam realizadas sem que o piloto tenha que quebrar o contato visual com o quadrante do pára-brisa. Isso faz uma diferença significativa para a facilidade de operação durante as fases de alta carga ou estresse do voo, como rastreamento de alvo, pousos, reabastecimento em voo ou formação de espera.
A execução de manobras de vôo complexas e sob pressão requer altos níveis de concentração e uma série constante de entradas de potência, inclinação e controle de rotação. Dito isso, o conceito HOTAS faz muito sentido, pois mantém as mãos do piloto e o foco visual onde deveriam estar – na tarefa em questão. A colocação de controles adicionais nas alavancas do acelerador e joysticks não é de forma alguma uma prática nova; atuadores de armas foram colocados nas colunas de controle dos caças em ambas as Guerras Mundiais. Aeronaves de nova geração, no entanto, criaram uma forma de arte de HOTAS com controles ergonomicamente formados e com interruptores e botões auxiliares.
Embora o manete lateral multifuncional e as alavancas do acelerador de um caça F-16 Falcon ou MiG-29 estejam muito longe dos joysticks equipados com chave de chapéu nos Spitfires ou Mustangs de anos anteriores, o princípio permanece o mesmo. Os controles auxiliares são colocados em colunas de controle que são normalmente usadas durante o vôo controlado e, idealmente, que estão relacionadas ao controle pai. Por exemplo, aviões comerciais a jato apresentam pelo menos uma chave de microfone, desconexão do piloto automático e interruptores de compensação no manche de cada piloto porque essas funções são frequentemente ativadas durante as fases de voo manual. Os caças a jato modernos geralmente têm controles auxiliares relacionados ao empuxo montados na alavanca de empuxo. A ativação automática do acelerador e as alavancas de reversão também estão localizadas nos quadrantes do acelerador de jatos comerciais.
O conceito HOTAS também não se restringe a aeronaves; muitos outros controles de veículos tendem para multitarefa. Uma olhada na cabine de um carro de corrida de Fórmula Um revela uma impressionante variedade de remos e botões no volante. Assim como em um caça a jato, essa funcionalidade permite que os motoristas mudem de marcha sem ter que tirar as mãos ou os olhos do volante e da estrada à frente. HOTAS também encontrou seu caminho para o veículo familiar médio também; o sistema de som, o computador de bordo e os botões do controle de cruzeiro aparecem nos volantes de muitos carros mais novos.