Namaste é uma saudação tradicionalmente usada pelos hindus para reconhecer o aspecto divino da pessoa que está sendo saudada. A saudação, e sua variante, namaskar, foi adotada fora da Índia e do mundo hindu, graças à influência das práticas espirituais indianas, como as várias formas de ioga. Embora namastê possa ser usado como uma saudação diária de maneira semelhante ao uso de “bom dia” em inglês, o termo possui um significado espiritual específico para hindus e sikhs. Os professores de ioga costumam invocar a saudação no início e no final das aulas para ajudar os alunos a reconhecer sua divindade inerente e conexão com o professor.
A saudação é derivada de namas, uma palavra sânscrita que se refere a se curvar ou prestar homenagem a outro ser. Isso denota reverência pela outra pessoa quando o sufixo te – o pronome sânscrito da segunda pessoa do singular – é adicionado. Conseqüentemente, namaste significa literalmente “reverenciar você”. Mais poeticamente, poderia ser interpretado como “Eu me curvo à luz (ou espírito divino) dentro de você”. Ao executar a saudação namastê, os olhos são fechados e as mãos são unidas em um gesto semelhante a uma prece sobre o coração, enquanto se faz um movimento de reverência.
Usada como uma saudação diária comum no subcontinente indiano, a própria palavra namaste é freqüentemente omitida, uma vez que o arco e as mãos postas implicam na saudação. Quando a saudação é usada durante as aulas de ioga no Ocidente, a palavra é geralmente enunciada como um meio de ajudar os alunos a perceber a natureza do amor divino e reconhecer que o mesmo poder divino está corporificado em todos os seres sencientes. Na ioga, o chakra do coração é visto como o centro energético desse amor universal e, ao invocar a saudação namastê, o professor e o aluno reconhecem sua conexão divina um com o outro e com o universo em geral. Durante a meditação, o aluno também pode oferecer a saudação interiormente como uma forma de reconhecer sua própria natureza divina.
Um dos propósitos por trás das práticas espirituais indianas, incluindo várias escolas de ioga, é domar e diminuir as demandas e fraquezas do ego humano. O uso da saudação namaste ajuda a implantar um senso de humildade e reverência pelos outros e por toda a criação. Ao reconhecer o aspecto divino em nós e nos outros, acredita-se que a personalidade humana, com todos os seus medos e desejos, pode se tornar subserviente aos nossos aspectos mais elevados e nobres. Em um nível intelectual, a invocação de namastê busca criar um encontro de mentes para alcançar um bem maior.