Nil By Mouth (NBM) é uma ordem médica que proíbe qualquer pessoa de dar a um paciente comida, bebida ou medicamentos por via oral. Freqüentemente, isso é necessário por várias horas antes da cirurgia que requer anestesia geral, para certas condições médicas e após alguns tipos de cirurgia. Para prevenir a desidratação, a equipe do hospital freqüentemente administra fluidos por via intravenosa. Outras condições médicas podem justificar pedidos de NBM, especialmente quando um paciente tem dificuldade ou incapacidade de engolir, teve intoxicação por álcool ou quando há sangramento ou bloqueio gastrointestinal. Nil por via oral é o termo britânico preferido, enquanto os Estados Unidos e outras partes do mundo usam o termo latino nil per os, ou NPO.
Antes de receber a anestesia geral, os médicos emitem um pedido nulo por via oral para garantir que o estômago tenha tempo para esvaziar o conteúdo. Pode levar até seis horas para os alimentos e líquidos mais espessos e até duas horas para que a água e os líquidos claros saiam do estômago. Devido ao perigo de perda de doses de medicamentos orais, muitas vezes os medicamentos orais serão permitidos durante o período de jejum. Qualquer perigo de aspiração parece mínimo porque pequenas quantidades de água necessárias para ajudar o paciente a engolir o medicamento parecem ser seguras e limpar o estômago rapidamente.
Enquanto sob anestesia geral, os reflexos de engolir e tosse do paciente são suprimidos. Um período de jejum antes da cirurgia garante que, se ocorrer vômito durante a cirurgia, nenhum conteúdo estomacal será aspirado para os pulmões. Se o conteúdo do estômago for aspirado, o paciente pode engasgar ou desenvolver pneumonia com consequências perigosas ou potencialmente fatais.
Os médicos podem solicitar um pedido nulo por via oral por até 24 horas ou mais antes da cirurgia gastrointestinal. Isso não só permite que o estômago se esvazie, mas também todo o intestino antes da cirurgia. Após a cirurgia gastrointestinal, a ordem pode permanecer em vigor por um período de tempo para permitir que o intestino descanse e cicatrize.
Depois que uma ordem nula por via oral é suspensa, os pacientes às vezes ficam limitados a limpar os fluidos até que o intestino tenha tempo de se ajustar novamente ao trabalho de digestão. Uma vez que os líquidos sejam bem tolerados, alimentos de fácil digestão serão introduzidos em pequenas quantidades. Isso evita e minimiza náuseas e vômitos que ocorrem freqüentemente depois que o estômago está em repouso por vários dias. Às vezes, os médicos podem prescrever medicamentos antináusea se a náusea e o vômito forem intensos.