O termo “em condições de navegar” é usado para descrever um barco ou navio considerado apto para as condições que pode encontrar durante a navegação. No mínimo, uma embarcação está em condições de navegar se não afundar, mas a navegabilidade pode se tornar muito complexa e pode depender de vários fatores. Para os passageiros, é compreensível querer saber se uma embarcação está ou não em condições de navegar, mas os transportadores, as seguradoras e os proprietários do navio também precisam saber se está preparado para a viagem.
A navegabilidade abrange a condição física óbvia de um navio e seus acessórios, juntamente com o número de tripulantes a bordo e o carregamento da carga. Um navio pode estar em excelentes condições físicas com o equipamento de trabalho e ainda assim não estar navegando porque está sobrecarregado ou porque a tripulação não é grande ou experiente o suficiente. O projeto físico também é um problema, pois algumas configurações são mais adequadas para o mar do que outras.
Outra consideração é o tipo de viagem que o navio está fazendo. Navegar em um rio é obviamente muito diferente de atravessar o oceano aberto e, portanto, as condições que o navio pode encontrar devem ser consideradas. Um veleiro apto para as condições do Caribe pode não estar preparado para águas geladas do Ártico e, da mesma forma, um barco fluvial pode não ser seguro para uso nos Grandes Lagos.
Um dos padrões frequentemente usados para determinar se um navio está em condições de navegar é considerar se o proprietário do navio permitiria ou não navegar no estado em que se encontra. Se o proprietário manifestar dúvidas ou desejar resolver certos problemas a bordo, o navio não está em condições de navegar. As companhias de seguros, que não desejam depender apenas do proprietário, podem enviar um avaliador para estabelecer a navegabilidade antes de fornecer seguro ao armador do navio ou à empresa que tem um contrato de uso do navio.
Além de barcos, o termo às vezes também é aplicado a membros da tripulação. Pessoas que não são totalmente treinadas para seus cargos não estão em condições de navegar, e o mesmo se aplica a marinheiros feridos, doentes ou gravemente incapacitados que não são capazes de fazer seu trabalho. Por este motivo, muitos marinheiros são obrigados a receber exames médicos e certificados que indicam que podem fazer seu trabalho com segurança. A mesma exigência é feita para os pilotos, com o objetivo de garantir a segurança da embarcação, da carga e dos passageiros.