Sem ácido refere-se a papel e produtos de papel com um valor de pH de 7 ou um pouco maior. O pH é uma escala científica padrão de 0 a 14 usada para medir o nível de ácido em uma substância. Valores entre 0 e 7 são considerados ácidos e valores maiores que 7 são básicos.
O papel é fabricado usando uma polpa à base de madeira que contém naturalmente lignina. Este produto químico faz com que o papel fique amarelo e se deteriore com o tempo. Quando o papel é exposto ao calor ou à luz, a lignina no papel faz com que as moléculas se quebrem a uma taxa mais rápida. William Barrow, que publicou um relatório sobre a deterioração do papel ácido, primeiro documentou a importância desse processo na década de 1930. Como bibliotecário, ele estava profundamente preocupado com a perda de coleções inteiras de valiosos materiais escritos.
Como resultado de seus esforços e do amplo reconhecimento da importância dos materiais impressos, o papel sem ácido é agora o padrão do setor. Caixas de panfleto sem ácido e outros produtos especiais estão disponíveis para bibliotecas e museus para ajudar a preservar documentos criados em papel com alto conteúdo de ácido. Além dessas etapas, a superfície do papel pode ser tratada para minimizar a deterioração ao longo do tempo. O material de papel que pode aceitar esse tratamento químico deve atender a um determinado padrão de qualidade. O papel muito antigo geralmente é melhor preservado, colocando-o em uma caixa longe da luz, calor e pessoas.
No processo de fabricação do papel, o papel sem ácido é tratado com bicarbonato de cálcio ou magnésio. Esses produtos químicos neutralizam os ácidos naturais da polpa de madeira. A mistura química é absorvida pela polpa e ajuda a impedir a formação de novos ácidos. Uma vez tratado, este papel possui uma reserva alcalina de 100% ou mais. Os materiais de papel feitos com esse processo serão preservados por pelo menos XNUMX anos.
A mudança para papel sem ácido traz um benefício ambiental adicional. Esse processo usa giz em vez de argila como carga na polpa. As mudanças nos materiais resultaram em menos produtos químicos corrosivos, tanto na fábrica quanto nas águas residuais. A criação de papel requer uma quantidade significativa de água, e o processo sem ácido permite que a mesma água seja tratada e reutilizada.
O papel de arquivo especialmente projetado e 100% livre de ácido é frequentemente usado para documentos históricos ou legais. Esse tipo de papel tem uma vida útil mais longa do que os 100 anos fornecidos pelo papel sem ácido. Normalmente feito de algodão ou outro material de tecido, esse papel é mais caro, mais grosso e é vendido em lojas de suprimentos de arquivo.