Um coletor de lixo é empregado pelo governo ou por empresas privadas para coletar lixo e reciclagem em residências e empresas comerciais. A operação de caminhões e equipamentos é a principal responsabilidade de um coletor de lixo, pois a maioria dos caminhões de lixo é equipada com elevadores para carregar o lixo diretamente no caminhão. Quando o lixo não pode ser coletado automaticamente pelos mecanismos do caminhão, o coletor de lixo carrega fisicamente as sacolas no caminhão.
A coleta de lixo é um trabalho fisicamente exigente que requer atenção constante e foco na operação segura do equipamento. O atendimento ao cliente também é uma responsabilidade primária dos coletores de lixo, pois eles podem encontrar problemas do cliente ao longo do caminho todos os dias. Todos os problemas são geralmente registrados e relatados ao departamento apropriado da empresa de coleta de lixo. O coletor de lixo informa seus clientes sobre problemas com sua coleta ou coleta de lixo por meio de comunicação direta ou mediante notificação na porta, caixa de correio ou receptáculo de lixo do cliente.
Às vezes, a manutenção e limpeza do equipamento é realizada pelo coletor de lixo que o opera. Isso depende do governo ou empresa que administra o serviço de lixo, pois alguns podem ter indivíduos específicos cujo trabalho é manter os caminhões e elevadores. Os coletores de lixo verificam seus equipamentos quanto à operação adequada todos os dias antes de partir para garantir que estejam funcionando corretamente.
A comunicação é outra função importante do trabalho de um coletor de lixo. Além dos problemas de atendimento ao cliente, o coletor deve marcar cada coleta bem-sucedida em um sistema de registro para registrar a coleta bem-sucedida, as cobranças adicionais de coleta e as agendas perdidas. A coleta de lixo comercial pode ter informações adicionais que precisam ser coletadas sobre serviços de tipo de lixo, material perigoso e remoção de resíduos. Quaisquer problemas com equipamentos, outras pessoas ou a própria rota são relatados aos supervisores e ao gerenciamento da coleta de lixo.
Em qualquer caminhão de coleta de lixo, geralmente existem vários coletores de lixo, cada um com seu próprio papel. O primeiro é o motorista do caminhão, e essa posição exige uma carteira de motorista comercial com permissões ou restrições especiais, dependendo da lei regional. Outras pessoas no caminhão são responsáveis por coletar o lixo diretamente, monitorar o braço mecânico e manter registros.
O dia começa cedo para um coletor de lixo, geralmente começando antes do nascer do sol. O treinamento para ser um coletor de lixo geralmente combina segurança em sala de aula e operação de equipamentos, e a maior parte do tempo é gasta em treinamento no local de trabalho. É possível avançar do coletor de lixo para um supervisor ou função no gerenciamento da empresa.