A mecânica do barco é normalmente responsável por realizar diagnósticos e reparos em uma variedade de sistemas mecânicos diferentes. Alguns dos sistemas que os mecânicos do barco precisam ter conhecimento incluem motores internos e externos, sistemas de acionamento, articulação de direção e eletrônica. Alguns mecânicos de barcos se especializam em reparos de pequenos motores e têm amplo conhecimento de vários sistemas de motores fora de borda, enquanto outros trabalham exclusivamente em grandes motores automotivos marítimos. Um mecânico de barcos experiente também pode encontrar trabalho como engenheiro em tempo integral a bordo de um navio comercial, como um barco de pesca ou traineira.
Existem vários sistemas mecânicos diferentes que podem ser associados aos barcos, de modo que os mecânicos que trabalham neles podem possuir um amplo conhecimento. A principal área em que muitos mecânicos de barcos fazem a maior parte de seu trabalho é o sistema de propulsão. Isso inclui o sistema de acionamento, juntamente com o motor ou motor. Os motores externos são normalmente uma combinação unificada de um motor pequeno e uma unidade inferior que contém o mecanismo de acionamento, embora em alguns casos eles possam ser bastante grandes. Ao consertar motores de popa, um mecânico de barco pode ser responsável por consertar motores de dois ou quatro tempos, diagnosticar problemas elétricos e solucionar problemas no sistema de combustível.
O outro tipo principal de motor em que um mecânico de barco pode trabalhar é o interno. Em embarcações de recreio menores, muitas vezes são versões marinizadas de motores de automóveis populares. Trabalhar em um desses motores de automóveis marítimos pode exigir muitas das mesmas habilidades que consertar qualquer outro motor. Um mecânico de barco pode ter que diagnosticar e consertar os sistemas de ignição e combustível, realizar manutenção regular e também ter conhecimento especializado dos sistemas de resfriamento exclusivos que muitos desses motores usam.
Os motores internos podem usar um eixo de transmissão e parafuso de propulsão ou uma unidade externa, portanto, um mecânico de barco pode ter que trabalhar em qualquer um desses sistemas. Um outdrive é um pouco como a unidade inferior de um motor externo, embora seja montado diretamente no gio de um barco e alimentado por um motor interno. O próprio outdrive pode exigir reparos ou um mecânico de barco pode ser necessário para diagnosticar ou consertar a articulação que o conecta ao motor.
Outro sistema pelo qual a mecânica do barco pode ser responsável é a articulação da direção. Qualquer barco que tenha uma casa do leme ou cockpit requer algum tipo de ligação mecânica ou sistema de acionamento eletrônico para controlar o motor de popa, leme ou motor de popa. Diagnosticar problemas com esses sistemas e, subsequentemente, repará-los também pode ser responsabilidade de alguns mecânicos do barco.