Os deveres e responsabilidades de um programador de software podem variar um pouco, dependendo das necessidades da empresa para a qual ele está trabalhando. Em geral, no entanto, os programadores geralmente são responsáveis por criar, editar e avaliar o código usado para criar software de computador e vários tipos de programas e utilitários. Eles podem estar envolvidos nos estágios iniciais do planejamento de um novo programa e na criação do documento de design que será usado durante todo o restante do desenvolvimento. Também existem muitas situações nas quais um programador simplesmente segue o documento criado por outros e trabalha para garantir que todos os padrões exigidos sejam atendidos.
Uma das responsabilidades mais importantes de um programador de software é a criação de um novo código usado para criar um programa de software. Isso pode ser realizado de várias maneiras diferentes, dependendo da linguagem e plataforma de programação usada por um desenvolvedor de software. Em geral, no entanto, o desenvolvimento geralmente envolve a criação de centenas, milhares ou até milhões de linhas de código que são usadas para fazer o programa funcionar corretamente. Tudo isso é criado por um programador de software, embora equipes de programadores geralmente trabalhem juntas em grandes projetos.
O código que um programador de software cria é normalmente baseado nas necessidades da empresa em que ele trabalha e no resultado desejado para um programa específico. Isso geralmente é estabelecido por um documento de design criado no início de um ciclo de desenvolvimento, que descreve vários aspectos do software finalizado. Um programador pode usar este documento para entender melhor como o programa final deve parecer e funcionar. Os programadores podem estar envolvidos na criação deste documento, embora os líderes de equipe e os desenvolvedores principais o criem e o usem para orientar o trabalho de diferentes programadores trabalhando em um software.
À medida que várias seções do código são concluídas e reunidas para começar a criar o programa final, um programador de software também pode trabalhar com testadores e outros departamentos como parte de um esforço maior. O teste geralmente envolve várias pessoas usando um programa ou aplicativo de software para ver como ele funciona. À medida que são encontrados problemas e erros, são emitidos relatórios recebidos por programadores que os utilizam para recriar o problema e encontrar sua origem. Um programador altera o software e adiciona documentação ao próprio código para indicar aos outros por que essas alterações foram feitas, permitindo que uma equipe trabalhe melhor em conjunto e veja o que os outros fizeram.