Um programador de máquina é responsável por criar as instruções programadas que controlam dispositivos automatizados em uma configuração de fabricação ou outra configuração industrial. Por exemplo, a tecnologia de Controle Numérico Computado (CNC) é uma solução altamente eficaz no setor industrial, mas exige que um operador humano qualificado insira as instruções que informam às máquinas como se comportar. Este é o trabalho do programador de máquinas. A tecnologia CNC está envolvida em um grande número de carreiras de programadores de máquinas, embora existam outras tecnologias que também exigem as habilidades de um programador de máquinas. A principal habilidade empregada pelos programadores de máquinas é a capacidade de ler, escrever e entender as linguagens de programação usadas pelas máquinas acionadas por CNC.
O código G é a linguagem de programação dominante usada pelos programadores de máquinas. Os comandos no código G e na maioria dos outros idiomas que um programador de máquina usa envolvem uma sintaxe de nível muito baixo, o que significa que eles não se assemelham ao inglês ou a outros idiomas usados para comunicação humana. Portanto, um programador de máquinas demonstra competência entendendo como esses comandos se relacionam com os processos reais executados pela máquina. Ele ou ela também entende a natureza das tarefas físicas que a máquina está sendo solicitada a executar através da programação. Essas tarefas podem incluir itens como cortar linhas em superfícies metálicas ou perfurar materiais.
Os programadores de máquinas têm a tarefa de projetar códigos que permitem que uma máquina execute uma tarefa de produção milhares de vezes. Portanto, é essencial que os programas que eles escrevem façam com que o trabalho da máquina caia dentro de parâmetros de qualidade muito rígidos, garantindo que o processo não resulte em produtos defeituosos. O trabalho do programador de máquinas é, portanto, um colaborador muito significativo para a qualidade do processo industrial como um todo.
As máquinas CNC são capazes de executar tarefas que seriam extremamente difíceis para os humanos fazerem repetidas vezes com precisão. Certas tarefas, como cortar roscas em parafusos, são automatizadas há muitos anos, mas o uso de máquinas modernas e programadas permite um grau ainda maior de automação e, portanto, maior eficiência. Uma máquina programada é capaz de cortar uma linha reta ou perfurar um furo com precisão que é inatingível através do trabalho humano.
Embora a automação da indústria tenha levado à eliminação dos trabalhos manuais, as máquinas não podem se programar sem algum grau de contribuição humana. As carreiras de programadores de máquinas dependem dessa conexão necessária entre eficiência mecânica e direção humana. Essa carreira parece ter potencial a longo prazo, desde que o programador da máquina seja capaz de acompanhar o avanço da tecnologia.