Um slater é um pedreiro especializado em trabalhar com ardósia. Esse material de pedra natural é usado há séculos como material de cobertura ou revestimento e também pode ser usado como uma forma de revestimento ou revestimento de paredes. Devido ao alto custo da ardósia e à dificuldade de trabalhar com esse material, o trabalho em ardósia geralmente é deixado para profissionais experientes e qualificados. As pessoas que não estão familiarizadas com a ardósia provavelmente terão dificuldade em moldar essa pedra natural em pedaços atraentes e utilizáveis. Um cortador pode ser contratado para planejar e instalar uma nova superfície de ardósia ou para solucionar problemas e manter um telhado, piso ou pátio existente.
A maioria dos comerciantes interessados em trabalhar com ardósia começará em algum tipo de posição de alvenaria. Isso pode ser porque é simplesmente mais fácil encontrar um trabalho de alvenaria do que um que lida exclusivamente com ardósia. Isso também pode ser atribuído à dificuldade de trabalhar com ardósia e à necessidade de praticar primeiro com materiais mais fáceis. Algumas escolas de negócios e guildas ou programas de aprendizes também podem oferecer programas de treinamento para o potencial atacador. Apesar do treinamento ou da experiência em outras atividades, os slaters geralmente concluem o treinamento no trabalho para ganhar a maior parte de sua experiência com esse material.
Em muitas áreas, um praticante pode ter dificuldade em encontrar trabalho suficiente para se manter ocupado. Os interessados no setor de ardósia terão a melhor sorte em regiões onde a construção com ardósia é popular ou era popular no passado. Isso inclui grande parte da Europa, principalmente a Inglaterra, e também os estados da Nova Inglaterra nos Estados Unidos (EUA), onde os projetos de preservação histórica exigem o trabalho de ripas de experiência. Os slaters podem ajudar a comercializar seus serviços enfatizando a longa vida do slate, bem como o custo e a dificuldade de tentar fazer esse trabalho sem a ajuda de um profissional. Também pode ser útil atrair o mercado verde através do uso de ladrilhos reciclados e reaproveitados.
Antes de iniciar um novo projeto, o participante normalmente se encontra com o proprietário e fornece uma estimativa dos custos do trabalho. Ele pode tirar amostras ou fotos, o que pode permitir que ele corresponda à ardósia existente. Ele pode ter que visitar muitas pedreiras diferentes para rastrear uma cor ou estilo específico dessa pedra. Ele então molda cada ladrilho ou telha com a forma e o tamanho desejados antes de instalá-lo em seu novo local.
O slater conta com quatro ferramentas básicas, além de várias ferramentas especiais. Cada cortador de grama usa um soco para criar furos de unha na pedra ou aparar as bordas de um pedaço de ardósia. Eles usam um martelo de aço forjado para acionar pregos ou dividir ladrilhos e um estripador ou barra de alavanca para remover ladrilhos indesejados. Finalmente, o slater usa uma estaca de metal como uma aresta reta ao cortar ou colocar ladrilhos para criar linhas e arestas suaves e uniformes.