Um técnico de materiais é uma pessoa que determina, remove e descarta materiais e substâncias nocivos. Outros termos para esta posição incluem técnico de materiais perigosos e trabalhador de remoção de materiais perigosos. Um dos materiais perigosos mais comuns que um técnico pode encontrar é o amianto. Este é um material usado em abundância na construção de edifícios na maior parte do século XX, que possui fibras que podem causar um tipo de câncer chamado mesotelioma, além de um tipo de doença inflamatória chamada asbestose. Outros materiais perigosos que um técnico de materiais pode remover incluem chumbo, arsênico, mofo, mercúrio, gases nocivos, partículas transportadas pelo ar e resíduos nucleares e radioativos.
Existem quatro fatores que um técnico de materiais deve identificar sobre um material para classificá-lo como perigoso: ele pega fogo facilmente, deteriora-se, sofre reação química ou se torna tóxico. Qualquer uma dessas quatro características pode causar danos à saúde pública. Ao inspecionar edifícios ou estruturas, os técnicos de materiais devem usar equipamentos de proteção, como óculos de proteção ou óculos de segurança, luvas, macacões, capacetes ou capacete de segurança, respiradores ou protetores faciais e roupas resistentes a produtos químicos. As ferramentas usadas para remover os materiais perigosos incluem raspadores, aspiradores, pulverizadores de água e jateadores de areia.
Existem várias especializações no campo do técnico de materiais. Existem trabalhadores que se concentram na identificação e disposição do amianto. Outros atuam como trabalhadores de emergência e resposta a desastres, limpando partículas ou componentes perigosos nas cenas de acidentes. Os trabalhadores da descontaminação são especializados na remoção de resíduos radioativos e nucleares em instalações e usinas nucleares, bem como na descontaminação de toda a área afetada.
Tornar-se um técnico de materiais geralmente não requer uma educação formal além de um diploma do ensino médio ou diploma de equivalência geral (GED). Existem certos padrões governamentais nos níveis federal, estadual e local que tornam necessário o treinamento no local de trabalho. Esses padrões podem variar, no entanto, entre níveis governamentais e especialização.
Nos Estados Unidos, os técnicos em materiais aspirantes devem ter pelo menos 40 horas de treinamento no local de trabalho para serem licenciados. A Administração de Saúde e Segurança Ocupacional dos EUA (OSHA), o braço do Departamento do Trabalho que cria e aplica padrões relacionados à segurança no local de trabalho, inclui um programa de treinamento para lidar com os materiais perigosos mais comuns, como amianto e chumbo. A Comissão Reguladora Nuclear regula o manuseio de resíduos nucleares. Outros materiais, como mofo, são deixados ao poder de regulamentação dos governos estaduais.