Uma enfermeira visitante cuida dos pacientes em suas próprias casas ou instalações de vida assistida. Ele ou ela normalmente faz várias rodadas por dia, visitando diferentes clientes para realizar avaliações de rotina, administrar ajuda, se necessário, e consultar os cuidadores. A maioria das enfermeiras visitantes é empregada por agências de assistência médica domiciliar e organizações comunitárias sem fins lucrativos, embora alguns profissionais trabalhem em hospitais e agências de assistência do governo. Uma enfermeira qualificada e com credenciais avançadas também pode ser autônoma.
Os deveres específicos de uma enfermeira visitante variam de acordo com o empregador e os tipos de pacientes atendidos. Clientes de grandes agências de saúde domiciliares costumam ter prestadores de cuidados de meio período ou período integral responsáveis pela higiene e cuidados diários. Uma enfermeira fala frequentemente com os cuidadores para determinar o desempenho dos pacientes e se eles acham que é necessário um cuidado adicional. Ao avaliar um paciente, a enfermeira toma sinais vitais, veste feridas ou escaras, troca de cateteres e realiza outros serviços médicos conforme necessário. As visitas geralmente são cuidadosamente documentadas para acompanhar o progresso e os regimes de medicação.
Uma enfermeira visitante que trabalha por conta própria ou trabalha para uma pequena agência geralmente lida com um conjunto maior de responsabilidades. Se os clientes não tiverem cuidadores em período integral, a enfermeira poderá assumir funções como dar banho, vestir pacientes, lavar roupas e preparar refeições. É importante que a enfermeira seja amigável, respeitosa e empática o tempo todo, a fim de estabelecer sentimentos de confiança com seus pacientes.
A maioria dos enfermeiros visitantes trabalha em turnos padrão de oito horas, embora o horário possa variar consideravelmente, dependendo das situações do dia-a-dia. Muitos enfermeiros visitantes assumem o status de plantão quando não estão no relógio, disponibilizando-se em caso de emergências. Uma enfermeira que estabelece amizades íntimas com os pacientes pode até fazer visitas não programadas simplesmente para fornecer companhia.
Uma pessoa que deseja se tornar uma enfermeira visitante geralmente precisa obter um diploma de associado ou bacharel e passar nos exames nacionais de licenciamento de enfermeira. A maioria dos profissionais inicia suas carreiras em hospitais gerais e salas de emergência para obter experiência e conhecimento em primeira mão de um grande número de diferentes tipos e condições de pacientes. Com a experiência, uma enfermeira pode pesquisar diferentes empregadores em sua região e enviar currículos. Uma nova enfermeira visitante normalmente passa várias semanas ou meses acompanhando um trabalhador estabelecido para aprender sobre deveres, políticas e rotinas específicas.
Muitas enfermeiras visitantes decidem seguir a educação continuada para melhorar suas credenciais e chances de avançar na carreira. Um diploma de enfermeiro permite que um indivíduo forneça uma gama mais ampla de serviços, talvez incluindo prescrições escritas e novos diagnósticos. Um profissional também pode decidir fazer cursos de gestão de negócios para obter uma posição administrativa em uma agência de saúde ou governo do lar. Como administrador, ele ou ela pode ajudar a iniciar novas políticas para melhorar os serviços ao paciente e fornecer melhores benefícios para os enfermeiros que trabalham.