Muitos do-it-yourselfers descobriram que os dois por quatro (ou 2 x 4s) que eles trazem para casa da loja de suprimentos de madeira não têm realmente 2 polegadas (5.08 cm) de espessura ou 4 polegadas (10.16 cm) de largura. As dimensões reais dessa madeira podem variar um pouco, mas uma medida real de 1.5 polegadas (3.81 cm) por 3.5 polegadas (8.89 cm) não é incomum. Ainda assim, a designação não é necessariamente um termo impróprio.
A indústria madeireira não é nada senão consistente com seu sistema de medição. Quando as árvores colhidas são levadas para serrarias comerciais para processamento, os primeiros cortes podem ser ásperos. Muitas das tábuas externas irregulares são descartadas imediatamente. A madeira utilizável é freqüentemente cortada em múltiplos de dois facilmente divisíveis, como comprimentos de 24 pés (7.3 m), 12 pés (3.6 m) e 6 pés (1.8 m).
De fato, em um ponto do processo de fresagem, dois por quatro realmente medem 2 por 4 polegadas. Esta é a medição das pranchas imediatamente antes de serem passadas por uma máquina chamada plaina. Uma plaina usa lâminas afiadas para raspar todas as arestas imperfeitas deixadas pelo processo de serragem grosseira. As madeireiras comerciais podem ter que aplainar até 0.5 polegada (1.27 cm) de comprimento e largura de dois por quatro para fornecer um produto de qualidade para carpinteiros, telhados e proprietários de casas.
No entanto, placas mais antigas recuperadas de casas e outros edifícios com 100 anos de idade podem ser verdadeiras de dois em quatro. Os carpinteiros planejavam rotineiramente sua própria madeira no local para criar um melhor ajuste entre as placas individuais. As serrarias nem sempre usavam aplainadoras para criar tábuas perfeitas – os construtores e carpinteiros estavam acostumados a trabalhar com tábuas serradas de espessura e aparência variáveis. As pranchas geralmente eram cortadas em medidas padrão, como oito por oito, duas por oito e uma por dois. Os termos de medição ainda são uma referência popular, mesmo que as dimensões reais não sejam totalmente precisas.