Algumas religiões mundiais têm restrições alimentares que são observadas por seus seguidores como parte de sua prática religiosa. Muitas dessas restrições dietéticas religiosas são estabelecidas nos livros sagrados da religião, como a Bíblia, os Vedas, o Alcorão, os Sutras e a Torá. Dependendo da religião, as restrições alimentares podem ser bastante severas, como é o caso dos jainistas, ou relativamente simples, no caso dos presbiterianos. Há uma série de razões para as restrições dietéticas religiosas serem postas em prática, mas na maioria dos casos as restrições podem ser desconsideradas em uma situação de emergência, como seria o caso de um judeu preso em uma ilha deserta com apenas sanduíches de presunto para comer. Ele teria permissão para comer o presunto proibido, pois seria preferível a morrer de fome.
Uma das razões mais comuns por trás das restrições dietéticas religiosas é a segurança alimentar. Muitas religiões foram fundadas em climas quentes em uma era muito anterior à refrigeração. Como resultado, alguns têm restrições em comer carniça, pois pode ser podre ou peixes notoriamente instáveis como os moluscos. Alguns animais específicos são restringidos porque se acredita que eles têm hábitos de vida impuros ou porque requerem uma grande quantidade de energia para serem criados. Em alguns casos, os alimentos são restritos porque a população nativa é alérgica a eles. Nesse sentido, as restrições alimentares protegem os adeptos da religião, permitindo que cresçam e se multipliquem.
Outra base para as restrições dietéticas religiosas são as crenças religiosas. Budistas e hindus, por exemplo, acreditam que têm o dever de reduzir o sofrimento no mundo. Por essa razão, muitos seguidores dessas religiões pertencem a seitas vegetarianas, porque os alimentos de origem animal muitas vezes envolvem sofrimento. Em outros casos, como a vaca sagrada no hinduísmo, uma planta ou animal em particular é sagrado ou sagrado e não deve ser comido.
Muitas restrições alimentares estão intimamente relacionadas ao jejum. Várias religiões em todo o mundo praticam o jejum como uma forma de aumentar a pureza espiritual e o crescimento. Além disso, ensina a obstinação dos seguidores e os ajuda a resistir à tentação. Em tempos de escassez de alimentos, a prática do jejum também pode ter ajudado a tornar a vida mais suportável, visto que jejuar em nome de Deus é mais fácil de suportar do que jejuar por causa da fome ou pobreza.
Em alguns casos, as restrições dietéticas religiosas tratam de questões específicas, como é o caso da gula, ou intoxicantes como álcool e café. Nesses casos, o consumo excessivo desses produtos pode ser perigoso para a saúde de alguém ou para o bem-estar social. Como resultado, os padres aconselham moderação no consumo desses produtos para garantir que seus seguidores levem uma vida sóbria e produtiva. Embora algumas dessas restrições dietéticas religiosas possam parecer excessivas, como a proibição total do álcool para muçulmanos devotos, elas fazem sentido quando se examina o contexto de onde a religião se originou. No caso do Islã, a proibição de substâncias desidratantes faz sentido para os seguidores de uma religião fundada em um ambiente desértico com pouca água.