O comunismo fracassou nos países do Leste Europeu pelas mesmas razões que fracassa rotineiramente em outros – corrupção e má administração de bens resultam em necessidades dos cidadãos não atendidas, o que geralmente leva a uma revolta civil e, eventualmente, ao fim do regime comunista. Embora o sistema econômico conhecido como comunismo possa ter funcionado bem no papel, a forma política imposta aos países do Leste Europeu trouxe pouco mais do que opressão e sofrimento para os cidadãos da classe trabalhadora que explorava. Muitos dos governos do Leste Europeu eram regimes fantoches escolhidos a dedo pelos líderes do partido comunista que trabalhavam remotamente da Rússia; as comunicações entre a Rússia e seus satélites do Leste Europeu raramente eram vias de mão dupla.
Má gestão
Uma das principais razões do fracasso do comunismo na Europa Oriental foi devido à natureza humana. Sob o comunismo econômico, o controle sobre a produção deve ser dado aos trabalhadores, ostensivamente com a orientação e supervisão de um Estado central forte. Os fazendeiros comunistas que produziam milho, por exemplo, doariam a grande maioria de suas safras anuais ao governo; em troca, o governo daria a cada fazendeiro um suprimento de milho para uso pessoal, junto com uma parte de todos os outros bens produzidos por outras comunas autocontroladas. Infelizmente, a distribuição oportuna de bens foi severamente prejudicada pela corrupção e má gestão, um problema comum nos países comunistas. Muitos cidadãos achavam que as provisões que recebiam eram justas e satisfatórias, enquanto muitos outros se sentiam restritos e não tinham meios suficientes para sobreviver.
Levante Civil
Quando qualquer forma de governo, seja capitalista ou comunista, falha em atender às necessidades básicas de seu povo, a agitação civil é inevitável, e este foi especialmente o caso na Europa Oriental após a Segunda Guerra Mundial. Líderes comunistas tirânicos, como Joseph Stalin, usaram o governo comunista econômico como um meio de apoiar suas próprias agendas, enquanto milhões de civis foram sistematicamente presos ou sumariamente executados. A mensagem para os países do Leste Europeu tornou-se clara – a dissensão simplesmente não seria tolerada. Durante as décadas de 1950 e 1960, país após país na Europa Oriental começaram a se revoltar contra o opressor sistema soviético que buscava mantê-los escravizados a uma forma corrupta de comunismo político.
Apelo de uma Sociedade de Mercado Livre
Na época da desintegração da União Soviética em 1991, o comunismo econômico estava rapidamente se tornando uma experiência fracassada aos olhos do mundo ocidental. Muitas empresas coletivas nos países do Leste Europeu descobriram as vantagens de uma sociedade de mercado livre, incluindo o direito de negociar diretamente com os compradores. Sob o governo comunista econômico, havia muito poucos incentivos oferecidos a trabalhadores mais industriosos; a ideia de lucro por meio do aumento da produção provou ser um dos argumentos mais fortes contra o comunismo. Muitos países da Europa Oriental estavam ansiosos para avançar em direção a um sistema econômico mais livre.
Fim do regime comunista soviético
Alguns historiadores atribuem ao ex-líder soviético Mikhail Gorbachev a implementação das políticas que levaram ao fim do regime comunista na Europa Oriental. A política de glasnost de Gorbachev, que significa abertura, permitiu aos países do Leste Europeu a liberdade de substituir governos controlados por Moscou por líderes locais. Uma vez livres do domínio soviético, os países individuais eram livres para criar seus próprios sistemas econômicos, muitos dos quais ainda retêm alguns elementos do comunismo econômico, ao mesmo tempo em que adotaram o capitalismo e o socialismo.