O fósforo é um elemento químico que ocorre naturalmente nas rochas e no solo, bem como nos corpos dos seres vivos. É um mineral que o ser humano necessita na alimentação, assim como o ferro e o cálcio, mas se consumido em excesso pode apresentar alguns riscos à saúde. Alimentos com baixo teor de fósforo incluem leite de amêndoa ou arroz, creme ou queijo cottage e grãos refinados. Como os rins removem o fósforo do corpo, é aqui que o excesso é depositado. Indivíduos com função renal prejudicada ou reduzida podem querer diminuir sua ingestão de fósforo evitando laticínios, queijos duros, grãos inteiros, cola e alimentos processados e substituindo alimentos com baixo teor de fósforo.
Ao escolher alimentos com baixo teor de fósforo, geralmente não se trata de eliminar grupos de alimentos inteiros, mas de substituir um alimento com baixo teor de fósforo por um alimento com baixo teor de fósforo em um determinado grupo. Muitos laticínios como leite, iogurte, sorvete e queijos duros, por exemplo, são ricos em fósforo. Os substitutos aceitáveis incluem produtos lácteos não lácteos, queijo cottage, queijos ricota e picolés ou sorvete. Batatas podem ser consumidas em vez de milho e grãos refinados podem ser escolhidos no lugar de grãos inteiros, embora muitos especialistas em nutrição sejam a favor de substituir os alimentos processados antes de eliminá-los da dieta. Finalmente, substitutos de baixo teor de fósforo para doces com alto teor de fósforo, como chocolate e cola, incluem balas duras e ginger ale ou água com gás.
Um mineral difícil de evitar, o fósforo ocorre naturalmente na maioria dos alimentos que os humanos comem e também é usado para fazer muitos alimentos e bebidas processados. No corpo, é armazenado principalmente nos ossos e nas membranas das células e é encontrado na corrente sanguínea, onde é conhecido como fosfato sérico. Como o fósforo é necessário para muitas funções metabólicas, uma dose alimentar recomendada (RDA) foi estabelecida por vários países para manter o fosfato sérico em níveis desejáveis. Adultos nos Estados Unidos, por exemplo, são orientados a consumir 700 miligramas de fósforo diariamente.
Em muitos países, entretanto – principalmente nos países ocidentais – os adultos consomem pelo menos o dobro dessa quantidade de fósforo, geralmente na forma de alimentos e bebidas processados. Milho e geralmente soja são alimentos ricos em fósforo e são usados para fazer adoçantes e conservantes encontrados em quase todos os alimentos embalados, refrigerantes, assados e lanches.
Aqueles que sofrem de doença renal, cujos órgãos podem não estar funcionando em sua capacidade total, podem ter dificuldade para remover o excesso de fósforo, levando a um acúmulo que pode causar doenças ósseas e outros danos. Em muitos casos, mesmo na ausência de doença renal, pode ser aconselhável reduzir a ingestão desses alimentos em particular em favor de alimentos com baixo teor de fósforo, pois um excesso desse mineral na dieta pode levar a pedras nos rins e redução da massa óssea .