As Potências do Eixo foram os três principais beligerantes na Segunda Guerra Mundial: Itália, Alemanha e Japão. Várias outras nações também se juntaram a eles por um breve período, e a Itália realmente deixou a aliança no final da guerra. Juntos, esses poderes conseguiram assumir o controle de grandes quantidades de terras e outros recursos até serem derrotados em 1945.
O termo “Poderes do Eixo” foi na verdade cunhado por Benito Mussolini, líder da Itália Fascista, em 1936, quando a Itália e a Alemanha nazista assinaram um pacto de amizade. Mussolini gabava-se de que Alemanha e Itália se tornariam o eixo em torno do qual o resto da Europa seria forçado a girar. Em 1939, os dois países fecharam o acordo com o Pacto do Aço e, em 1940, assinaram um acordo oficial, o Pacto Tripartite, que incluía o Japão Imperial.
Várias nações aderiram ao Eixo, muitas vezes sob pressão, incluindo Hungria, Romênia, Eslováquia, Bulgária, Croácia, Tailândia e Iugoslávia. A aliança também se sustentou com uma variedade de estados fantoches: o Japão imperial em particular tinha vários desses estados que costumava controlar grande parte do sudeste da Ásia, incluindo governos em Manchuko, Birmânia, Vietnã e Mongólia Interior.
O Iraque e a Finlândia cooperaram com as Potências do Eixo, oferecendo recursos, terras e experiência, embora não tenham assinado nenhum acordo formal. Outras nações também cooperaram em vários graus, incluindo a França ocupada, Portugal, Espanha e Dinamarca. Depois da guerra, a extensão da cooperação por parte desses países às vezes não era clara e freqüentemente se tornava um tema de controvérsia.
Em oposição às Potências do Eixo estavam as Potências Aliadas: Estados Unidos, Grã-Bretanha e União Soviética, auxiliadas por várias outras nações, incluindo Austrália, Canadá, Noruega, Bélgica e uma série de países sul-americanos.
Muitas pessoas consideram o Eixo como a epítome do mal, apontando para os crimes de guerra cometidos em nome da aliança e a óbvia ânsia de poder e recursos exibida pelos três grandes membros. Em 2002, o então presidente George Bush jogou fortemente nas associações com o Eixo quando rotulou a Coréia do Norte, o Iraque e o Irã de “Eixo do Mal”, citando seu envolvimento com atividades terroristas.