Embora a dedaleira herbácea, também conhecida como digitalis, tenha sido usada por herboristas europeus para tratar problemas cardíacos durante séculos, só em 1785 foi mencionada pela primeira vez na literatura médica em língua inglesa. A incorporação dessa planta ao material médico foi considerada o início do uso de terapias medicamentosas na medicina ocidental convencional. Séculos depois, o glicosídeo cardíaco digoxina, ou digitoxina, foi isolado e determinado como o principal constituinte terapêutico da erva e desde então permaneceu como a droga mais comumente usada para o tratamento de fibrilação atrial na insuficiência cardíaca congestiva. Devido à grande variação na resposta individual à digoxina, é importante ajustar a dosagem de digitálicos de cada paciente individual para garantir que ele esteja recebendo a atividade terapêutica ideal e experimentando o mínimo de efeitos colaterais possível. Outros fatores que podem exigir ajustes na dosagem dos digitálicos são a idade do paciente, peso, saúde renal, diagnóstico de condições médicas associadas e regime de medicamentos.
Uma vez que se acredita que a digoxina atue através da inibição da enzima sódio-potássio ATP-ase e da ação direta no nervo vago, drogas que aumentam a atividade do sistema nervoso simpático ou afetam os níveis de íons do corpo podem interagir com essa droga. Se esses medicamentos não puderem ser descontinuados e precisarem ser usados junto com os digitálicos, é provável que sejam necessários ajustes de dosagem e supervisão médica direta. Os medicamentos dronedarona e amiodarona podem aumentar os níveis sanguíneos de digoxina, tornando necessária uma redução na dosagem de digitálicos.
Pacientes em tratamento para fibrilação atrial devem, idealmente, receber uma dosagem digitálica cuidadosamente ajustada para que mantenham os estoques corporais de digoxina maiores que 8 a 12 mcg por quilograma de peso corporal, geralmente recomendados para pacientes com insuficiência cardíaca congestiva. Doses iniciais baixas podem ser aumentadas gradualmente sob supervisão médica para determinar os níveis plasmáticos do medicamento. É crítico que a menor dosagem possível de digitálicos clinicamente eficaz seja usada para reduzir a incidência de efeitos colaterais dependentes da dose.
Acredita-se que os pacientes pediátricos processem a digoxina de maneira diferente dos adultos, tornando necessário o uso de uma dosagem de digitálicos mais baixa por quilograma de peso corporal do que a geralmente recomendada. Da mesma forma, pacientes com redução moderada a grave da função renal podem não ser capazes de eliminar o medicamento tão rapidamente quanto pacientes com rins saudáveis. A dosagem inicial de digitálicos para esses pacientes não deve ser superior a 50% da dose padrão. Quaisquer aumentos na dose devem ser realizados apenas sob supervisão médica rigorosa.