Muitas pessoas pensam na paralisia cerebral como uma condição única. Na realidade, o termo é usado para descrever um grupo de distúrbios nos quais os problemas do cérebro afetam adversamente a capacidade de uma pessoa se mover, se equilibrar e se sentar ou ficar em pé. Infelizmente, a paralisia cerebral também pode contribuir para um problema mais sério – a expectativa de vida encurtada. Embora muitas pessoas com paralisia cerebral tenham uma expectativa de vida normal, alguns fatores podem tornar a expectativa de vida muito mais curta do que o normal. Entre os fatores que podem diminuir a expectativa de vida da paralisia cerebral estão a gravidade da doença, a mobilidade e as complicações e problemas de saúde relacionados, como convulsões.
A paralisia cerebral geralmente se desenvolve cedo na infância, fazendo com que as crianças tenham dificuldades de coordenação e postura. Uma pessoa com essa condição pode ter músculos flexíveis e incapazes de funcionar como de costume ou músculos rígidos que inibem os movimentos. Além de problemas para andar e se equilibrar, uma pessoa com paralisia cerebral também pode babar excessivamente e ter problemas para falar ou engolir. Às vezes, coisas como escrever e vestir também são difíceis, e algumas pessoas com esses distúrbios também apresentam tremores. Normalmente, a paralisia cerebral é causada por condições que ocorrem antes do nascimento da criança, como infecções que afetam o feto. Às vezes, uma lesão física durante o parto pode ser a causa, e algumas pessoas podem desenvolver paralisia cerebral – causada por dano cerebral ou infecção – após o nascimento.
A expectativa de vida da paralisia cerebral pode depender do tipo e da gravidade da doença. Por exemplo, uma pessoa com a forma espástica do distúrbio tem músculos muito rígidos. Pacientes com espasticidade grave podem ter expectativa de vida mais curta. Aqueles que têm formas moderadas de paralisia cerebral podem esperar viver por muito mais tempo. Aqueles com casos muito leves podem ter expectativa de vida semelhante àqueles que não têm a doença.
A mobilidade também parece desempenhar um papel importante na expectativa de vida na paralisia cerebral. Aqueles que precisam de cirurgias repetidas para corrigir problemas de mobilidade ou movimentos espásticos podem ter expectativa de vida mais curta. Da mesma forma, a capacidade de se mover e ter um estilo de vida ativo parece afetar a expectativa de vida; aqueles que têm mobilidade severamente prejudicada podem ter uma expectativa de vida mais curta. No entanto, isso não se limita apenas a caminhar. A mobilidade também inclui sentar e rolar.
As complicações também podem influenciar a expectativa de vida da paralisia cerebral. Por exemplo, uma pessoa que tem dificuldade para engolir e comer pode desenvolver desnutrição, o que pode encurtar sua expectativa de vida. Aqueles que têm convulsões graves e outros problemas de saúde graves associados à paralisia cerebral também podem ter uma média de vida mais curta.