Entre os muitos fatores que afetam a percepção da dor estão o estado emocional de uma pessoa, certas pistas auditivas e percepções visuais. Os estímulos sensoriais também contribuem para sentir dor. Além de contribuintes mentais e físicos, os cientistas que estudam como as pessoas percebem a dor da dor descobriram que, mesmo na ausência de medicamentos para o alívio da dor, a sensação de dor pode ser controlada com esforço mental focado.
Ao estudar a conexão mente-corpo, os pesquisadores descobriram que diferentes tipos de percepção contribuem para a sensação física de dor. Por exemplo, a percepção auditiva pode contribuir para a sensação de dor e sua intensidade. Isso às vezes é verdadeiro em pacientes com diagnóstico de distúrbio doloroso regional complexo. Para essas pessoas, os sons diários, como uma buzina ou uma porta batendo, podem causar dor em certas áreas do corpo.
A percepção visual também contribui amplamente para a percepção da dor. Como a dor é em grande parte um mecanismo protetor que sinaliza perigo para a consciência, a visão de um evento doloroso muitas vezes intensifica uma sensação física de dor. Um exemplo pode ser uma pessoa que tem permissão para assistir a uma incisão sendo feita no corpo. Mesmo com a anestesia, às vezes ocorre um aumento da percepção da dor nesses casos. Além de situações de percepção visual como essa, a expectativa mental da dor também contribui para sua presença e intensidade.
Os pesquisadores que estudam a percepção da dor descobriram que o estado emocional de uma pessoa afeta significativamente o grau de dor sentida quando submetida a estímulos dolorosos. Foi observado que os participantes da pesquisa em estados de ânimo otimistas experimentam graus menores de dor do que aqueles que estão em estados de ânimo desconfortáveis, raivosos ou deprimidos. A percepção visual e a emoção freqüentemente trabalham juntas nesse sentido. Por exemplo, esses mesmos resultados foram encontrados em participantes que receberam pequenos choques elétricos enquanto, simultaneamente, mostravam fotos que eram consideradas boas ou bonitas, enquanto outros participantes viam fotos consideradas desagradáveis ou desagradáveis. Os participantes expostos a um cenário assustador experimentam uma dor mais intensa devido aos choques do que os outros participantes que vêem fotos visualmente atraentes.
Claro, a percepção sensorial também desempenha um papel na percepção da dor. Quando o corpo é danificado de alguma forma, sinais de dor são enviados ao cérebro em um esforço para notificar a consciência da pessoa de que algo está errado. Mesmo com a presença de estímulos dolorosos, no entanto, os pesquisadores descobriram que a meditação, a imaginação guiada, a hipnose e outros métodos de controle da mente e do corpo são de grande ajuda no controle da percepção da dor.