Os planejadores urbanos – também conhecidos como planejadores de cidades, planejadores comunitários ou planejadores regionais – são responsáveis pelo planejamento, design e implementação da infraestrutura necessária para apoiar uma população em um determinado local. A solução de problemas também é uma parte significativa de suas descrições de funções. Entre suas muitas responsabilidades, os planejadores urbanos projetam estradas, métodos alternativos de transporte e áreas públicas, como parques, bibliotecas e escolas. Sem surpresa, dois terços dos planejadores urbanos são empregados por entidades governamentais locais. O salário de um planejador urbano é baseado em sua educação, certificações, experiência, empregador e especializações que ele possa ter, como design urbano ou planejamento ambiental.
Nos EUA, menos de 20 faculdades oferecem bacharelado em planejamento urbano. Existem mais de três vezes o número de universidades nos EUA que oferecem mestrado em planejamento urbano, que é a quantidade mínima de preparação educacional exigida pela grande maioria dos empregadores governamentais. Na maioria dos casos, um estudante de graduação obtém seu diploma de bacharel em áreas afins, como ciência política, economia ou geografia e, em seguida, entra em um programa de mestrado para estudar planejamento urbano. Um estudante de pós-graduação pode seguir um programa geral ou uma educação especializada em planejamento urbano. O salário de um planejador urbano é diretamente proporcional à sua quantidade de educação e grau de especialização.
Outro fator que influencia o salário de um planejador urbano é o da certificação. A certificação pelo Instituto Americano de Planejadores Certificados (AICP) exige uma participação ativa na organização principal da profissão – a American Planning Association (APA) – além de uma combinação de mínimos em experiência de trabalho e educação. A certificação é, portanto, uma indicação de reconhecimento profissional, experiência no campo e preparação educacional. Como tal, geralmente exerce uma influência muito positiva sobre o salário de um planejador urbano. Conforme enfatizado pelos pré-requisitos do AICP, o salário de um planejador urbano também está fortemente correlacionado com a experiência que ele tem no campo.
O salário de um planejador urbano também é influenciado por seu empregador e se a organização é de natureza pública ou privada. Conforme indicado anteriormente, os governos locais empregam a maioria dos planejadores urbanos. Os governos locais, apesar de serem denominados “locais”, podem variar consideravelmente em tamanhos geográficos e populacionais, e variam de um bairro da cidade de Nova York a uma associação regional de três condados no Tennessee. O salário de um planejador urbano está associado positivamente a maiores populações de cidadãos. A maioria das empresas privadas paga salários mais altos aos planejadores, embora o número de cargos que ofereçam seja muito menor do que o das instituições públicas.