Um tecnólogo em medicina nuclear é um profissional de saúde que concluiu treinamento e educação especializados em imagem nuclear. Ele ou ela é responsável por calcular dosagens apropriadas, administrar materiais radioativos aos pacientes pelas rotas prescritas – oralmente, intravenosamente ou por inalação – posicionando os pacientes nas posturas necessárias e operando o scanner, tecnicamente conhecido como câmera de cintilação gama. Esta profissão requer cuidadosa atenção aos detalhes, documentação meticulosa e manuseio de materiais potencialmente perigosos. Como regra geral, o salário de um tecnólogo em medicina nuclear é aproximadamente o que uma enfermeira registrada (RN) ganharia na mesma área geográfica. O salário de um técnico de medicina nuclear também depende de educação, experiência, especializações, localização geográfica e outros fatores.
Um fator que influencia o salário de um tecnólogo em medicina nuclear é sua formação educacional para o cargo. A preparação educacional varia amplamente devido à relativa novidade da profissão – as habilidades que os primeiros tecnólogos aprenderam no trabalho exigiram gradualmente maiores quantidades de educação. Assim, os tecnólogos em medicina nuclear praticantes podem ter recebido um certificado de um programa hospitalar, um diploma de associado de uma faculdade comunitária ou um diploma de bacharel de uma faculdade ou universidade. A certificação de um ano é basicamente reservada aos profissionais de saúde que já possuem um diploma de associado ou bacharel em outra área relacionada à saúde.
A experiência é outro fator que ajuda a determinar o salário de um tecnólogo em medicina nuclear, como acontece com a maioria das profissões. A duração de sua carreira nesta área, no entanto, está sendo lentamente compensada pelo crescente número de tecnólogos em medicina nuclear com um diploma de bacharel em campo. Alguns estados dos EUA licenciam tecnólogos em medicina nuclear e essa credencial parece ter um efeito positivo sobre os salários. O salário de um tecnólogo em medicina nuclear também aumenta com a especialização da carreira. O treinamento ou educação especial em cardiologia nuclear nascente ou tomografia por emissão de pósitrons (PET) aumenta os salários e as oportunidades de emprego.
O tipo de instalação em que um técnico de medicina nuclear pratica também influencia os salários. Embora os hospitais empregem o maior número de tecnólogos em medicina nuclear de longe, seus salários estão no meio da escala salarial para esta profissão. As universidades pagam os salários mais altos, seguidos pelos consultórios médicos. Centros de atendimento ambulatorial e laboratórios médicos e de diagnóstico pagam os salários mais baixos da balança.
O salário de um tecnólogo em medicina nuclear também é influenciado pela área geográfica em que ele ou ela trabalha. Empregos em áreas urbanas pagam mais do que aqueles em áreas rurais. Nos EUA, o estado da Califórnia paga muito mais do que o salário médio nacional. Outro estado mais ocidental, o estado de Washington, paga entre os cinco primeiros. Os demais estados superiores para salários em medicina nuclear estão localizados no nordeste dos EUA.