A ivermectina é um anti-helmíntico semissintético, ou antiparasitário, agente vendido sob a marca Stromectol®. Intimamente relacionada a outros membros da classe de medicamentos das avermectinas, a ivermectina é eficaz contra uma ampla gama de parasitas. Foi aprovado para uso no tratamento de oncocercose, ascaridíase, estrongiloidíase, larva migrans cutânea, sarna e filariose. A ivermectina é aprovada para casos de filariose em populações pediátricas também, embora uma dose mais baixa de ivermectina deva ser usada. Além da idade do paciente, outros fatores comuns que afetam a dose inicial recomendada de ivermectina são a função hepática diminuída, a atividade do sistema imunológico diminuída e o tipo de condição parasitária a ser tratada.
Ao tratar a oncocercose, uma única dose oral é normalmente necessária apenas uma vez por ano, embora os pacientes com infecções oculares graves possam precisar de tratamento a cada três a seis meses. Uma dose de ivermectina de 3 mg deve ser usada em pacientes com peso corporal entre 33 e 55 libras (15 e 25 kg). Pacientes com peso entre 57.2 e 96.8 libras (26 e 44 kg) devem receber o dobro dessa dose, enquanto aqueles entre 99 e 140.8 libras (45 e 64 kg) devem receber uma dose de ivermectina de 9 mg. Pacientes entre 143 e 184.8 lbs (65 e 84 kg) devem receber uma dose de 12 mg, enquanto pacientes mais pesados devem receber 0.15 mg por 2.2 lbs (1 kg) de peso corporal.
Em casos raros, alguns pacientes com oncocercose – com e sem tratamento – desenvolveram uma doença cerebral potencialmente fatal caracterizada por olhos vermelhos, dor nas costas e pescoço, dificuldade em respirar, perda de controle urinário e intestinal, sangramento nos olhos, estupor, perda ou coordenação , convulsões e coma. Alguns pacientes fortemente infectados com loa loa – comumente referido como “verme ocular” – também podem apresentar encefalopatia fatal. Uma vez que a ivermectina por si só não é um meio eficaz de eliminar os parasitas Onchocerca adultos, pode ser necessário um retratamento ou excisão cirúrgica.
Ao tratar ascaridíase, larva migrans cutânea, sarna ou filariose, uma dose única de 0.2 mg por 2.2 lbs (1 kg) de peso corporal deve ser suficiente. No tratamento de infecções persistentes por filariose, uma dose anual de 0.4 mg por 2.2 lbs (1 kg) de peso corporal, juntamente com uma dose de dietilcarbamazina de 6 mg por 2.2 lbs (1 kg) de peso, provou ser eficaz. O tratamento de infecções de sarna com crosta pode exigir a administração de duas ou mais doses de ivermectina a cada uma ou duas semanas.
Uma vez que a substância química é fortemente metabolizada no fígado, é provável que doses mais baixas sejam necessárias em pacientes com função hepática reduzida. Em 2011, nenhum estudo foi realizado para determinar a dose apropriada de ivermectina em populações com função hepática comprometida, portanto, esse medicamento deve ser usado com cautela em pacientes com doença hepática. Da mesma forma, a pesquisa sobre este medicamento não incluiu um grande tamanho de amostra geriátrica. Embora seja possível que dosagens mais baixas possam ser preferidas em pacientes com mais de 65 anos, a dose apropriada de ivermectina ainda não foi determinada.