A raiz da torneira, também conhecida como “raiz principal”, é uma raiz grande e espessa que geralmente cresce diretamente de uma planta para coletar água e minerais das profundezas do solo. Na maioria dos casos, pequenas projeções fibrosas crescem horizontalmente para fora da grande raiz principal. Muitos tipos de plantas comuns têm raízes comuns, incluindo dentes-de-leão, cenouras, nabos e alguns tipos de árvores. Em contraste com as raízes primárias, os sistemas de raízes fibrosas são compostos por uma infinidade de pequenas raízes ramificadas que crescem para fora da planta e tendem a não penetrar profundamente no solo. Grama, trevos e plantas de calêndula são exemplos comuns de plantas com sistemas de raízes fibrosas.
Muitos vegetais comumente consumidos são, na verdade, raízes que crescem no subsolo, ao contrário de outros tipos de vegetais que são, na verdade, folhas ou caules de plantas. Uma cenoura, por exemplo, tem uma raiz comum – sua grande raiz laranja é comida, enquanto o resto da cenoura não. Da mesma forma, as raízes de pastinaga, beterraba, rabanete e nabo são todas comidas. Em alguns casos, como com cenouras e pastinacas, toda a raiz da torneira é comida. Em outros, como beterraba e rabanete, é comum comer a seção bulbosa no topo da raiz principal, mas não o resto da raiz.
As raízes comuns tendem a crescer muito profundamente no solo e geralmente têm muitos pequenos ramos ramificados que se estendem da raiz principal, portanto, podem ser muito difíceis de arrancar. Assim, remover ervas daninhas ou transplantar outras plantas com essas raízes pode ser bastante difícil. Deixar de destruir a raiz principal de uma erva daninha, por exemplo, geralmente significa que a planta crescerá novamente em alguns dias. Ervas daninhas comuns com raízes comuns incluem dentes-de-leão e bananas. Remover essas plantas é difícil, e muitas vezes é necessário cavar um grande círculo ao redor da planta para arrancá-la.
Uma árvore jovem provavelmente possui uma raiz principal, mas a maioria das árvores tende a desenvolver sistemas de raízes fibrosas rasas à medida que envelhecem. No entanto, as árvores de nogueira e alguns outros tipos de árvores mantêm raízes básicas mesmo com a idade, e essas raízes podem crescer bastante grandes e profundas. As raízes ramificadas da maioria das árvores realmente as ajudam a permanecer em pé, apesar do vento, da chuva e da erosão. Para que tais condições derrubem uma árvore com sucesso, eles precisariam causar danos substanciais ao solo, pelo menos, vários pés (alguns metros) ao redor de uma determinada árvore.