Flores imperfeitas são flores que possuem apenas um conjunto de órgãos reprodutores, portanto, são consideradas masculinas ou femininas. As plantas com flores podem se enquadrar em duas categorias de flores imperfeitas: monóicas ou dióicas. O primeiro ocorre quando uma planta tem algumas flores que contêm apenas o pistilo, ou parte reprodutiva feminina da flor, enquanto outras flores na mesma planta contêm apenas estames, a parte reprodutiva masculina da flor; a autofecundação é possível com plantas monóicas, e a polinização também pode ocorrer por outras fontes, como o vento ou insetos. As plantas dióicas, por outro lado, são compostas por flores masculinas ou femininas; como resultado, as versões masculina e feminina da planta devem existir próximas uma da outra para que a polinização ocorra por fontes externas.
Categorias de reprodução
Todas as flores se enquadram em uma das três categorias de reprodução: perfeita, imperfeita ou incompleta. Flores perfeitas, como rosas, são flores que contêm um pistilo e estames e, portanto, são masculinas e femininas. As flores imperfeitas são masculinas ou femininas, e uma planta pode conter flores masculinas ou femininas, ou ambas. A flor incompleta pode ser perfeita ou imperfeita, mas está faltando uma das quatro partes principais de uma flor: o pistilo, os estames, as pétalas ou as sépalas. Se uma flor não consegue se reproduzir sozinha, a polinização pode ocorrer para permitir a fertilização e a reprodução.
Polinização
O processo pelo qual as plantas se reproduzem é conhecido como polinização; durante esse processo, o pólen contendo esperma da flor masculina é transferido para a flor feminina, o que normalmente resulta em uma nova vida. Enquanto flores perfeitas podem se reproduzir inteiramente dentro de uma flor, flores imperfeitas precisam de duas flores separadas, uma masculina e uma feminina, para polinizar e criar sementes. Quando os dois órgãos não estão presentes nas flores da mesma planta, uma planta do sexo oposto deve viver nas proximidades para que a polinização ocorra. O pólen pode ser transferido por animais, insetos, clima ou humanos, mas uma flor imperfeita geralmente precisa de algum tipo de facilitação externa para se reproduzir.
Monoica e Dióica
Flores imperfeitas crescem em um dos dois tipos de plantas, monóicas ou dióicas. As plantas monóicas têm flores masculinas e femininas, enquanto as plantas dióicas são masculinas ou femininas. Ao contrário da planta monóica, que contém ambos os sexos próximos o suficiente para autofecundar, a versão dióica requer que uma planta do sexo oposto resida perto o suficiente para que a polinização ocorra. Nesse caso, normalmente é necessária a intervenção de fontes externas, como insetos, para polinizar as flores femininas. Alguns horticultores consideram as flores imperfeitas mais difíceis de cultivar, devido à incapacidade da planta dióica de se autofecundar. Exemplos comuns de uma flor imperfeita monóica são o milho, as bétulas e as nogueiras, enquanto as plantas dióicas comuns incluem o azevinho, os salgueiros e os choupos.