Quando o escultor Gutzom Borglum concluiu seu trabalho em Stone Mountain na Geórgia, ele retomou sua campanha para criar um memorial nacional em uma escala muito maior. Borglum acabou se estabelecendo no Monte Rushmore, um afloramento de granito maciço na região de Black Hills na Dakota do Sul. O Monte Rushmore era um local ideal por causa de sua composição de granito macio, sua altura imponente e exposição sudeste, o que lhe permitiu permanecer ao sol durante a maior parte do dia. Borglum selecionou quatro presidentes como sujeitos – George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln e Theodore Roosevelt.
A escolha de George Washington para o monumento funcionou por uma série de razões. Washington representou o espírito de independência americano, já que comandou o primeiro exército contra a ocupação das forças britânicas na América colonial. Washington também foi fundamental na formação do sistema de governo federal do país, atuando como seu primeiro presidente. O rosto do presidente Washington foi o primeiro concluído por Borglum e sua equipe no Monte Rushmore em 1930.
Thomas Jefferson foi o segundo presidente selecionado para o monumento do Monte Rushmore. As realizações de Jefferson durante a Guerra Revolucionária, especialmente a redação da Declaração da Independência, inspiraram outros a seguir carreiras políticas. O próprio Jefferson serviu como governador da Virgínia e como Secretário de Estado no governo do próprio presidente Washington. Como terceiro presidente do país, Jefferson continuou a trabalhar para expandir as fronteiras físicas e filosóficas dos Estados Unidos. Borglum escolheu o presidente Thomas Jefferson para o monumento por causa de sua capacidade de estadista e visão.
O terceiro presidente apresentado foi Abraham Lincoln, responsável por preservar a integridade dos Estados Unidos durante os tempos turbulentos da Guerra Civil. Enquanto Borglum selecionava imagens mais jovens de Washington e Jefferson para seu trabalho, ele selecionou o rosto barbudo conhecido de um Lincoln mais velho como representante da determinação inabalável do presidente. Um fato interessante sobre Borglum é que ele chamou seu próprio filho de Lincoln em homenagem ao falecido presidente que ele tanto admirava.
O quarto presidente apresentado no Monte Rushmore foi talvez a escolha mais controversa feita por Borglum. O presidente Theodore Roosevelt estava morto havia apenas 8 anos quando Borglum finalizou sua lista de assuntos. Theodore Roosevelt foi um dos presidentes mais jovens da nação, e sua juventude e vitalidade o ajudaram muito. O presidente Roosevelt ajudou a desenvolver o sistema de parques nacionais e também conduziu o país para longe do isolacionismo e para a arena mundial. A imagem do presidente Roosevelt até inclui seus distintos óculos pincenê.
Como se viu, Gutzom Borglum já havia desenvolvido uma estreita amizade com Theodore Roosevelt antes de assumir o cargo em 1901. Borglum admirava a personalidade assertiva e o entusiasmo incansável de Roosevelt, qualidades que Borglum também usou em seu próprio benefício enquanto fazia lobby no Congresso para o financiamento de seu projeto do Monte Rushmore. . Quando Borglum morreu em 1941, os planos futuros para o Monte Rushmore pareceram morrer com ele. Embora as discussões sobre a adição de mais presidentes ao local surjam periodicamente, até o momento não houve nenhum esforço sério para encomendar novas esculturas.