Os humanos isolam seus aposentos desde o início dos tempos. Não importava se a residência em questão era uma caverna, cabana, cabana de pioneiro ou casa moderna, o desejo por conforto era primordial. Queremos ficar aquecidos no inverno e frescos no verão.
Os primeiros materiais de isolamento consistiam em grama, folhas, palha, lama ou mesmo roupas velhas e jornais. Qualquer forma de isolamento era adequada, e os proprietários aproveitavam o que quer que estivesse disponível para tapar um buraco, preencher uma rachadura ou evitar que uma brisa fria assobiasse pelo quarto. A funcionalidade era muito mais importante do que a estética, a eficiência ou a conservação de energia.
No presente, no entanto, oferecemos-nos uma infinidade de materiais de isolamento. Alguns são bem testados e tradicionais, e alguns são produtos de tecnologia avançada. Surpreendentemente, alguns dos primeiros materiais de isolamento estão agora de volta à moda. Freqüentemente, eles fornecem resultados muito bons.
A maior parte do isolamento é classificada com um valor R. Este valor numérico significa a resistência térmica de um determinado material de isolamento. Em outras palavras, quanto maior o valor R, mais eficaz será o material isolante em termos de retenção de calor. Por exemplo, uma estrutura construída exclusivamente de concreto normalmente terá uma designação de R-1.
Os materiais de isolamento mais comuns usados atualmente são fabricados em fibra de vidro. Esta forma de isolamento é geralmente adquirida em mantas ou rolos e consiste em vidro fundido fiado em fibras muito finas e coladas umas às outras. O valor de isolamento da fibra de vidro é altamente dependente de sua espessura. Por exemplo, quatro polegadas (10 cm) de isolamento de fibra de vidro podem fornecer um valor de R-15. O isolamento de fibra de vidro de alta densidade, se 12 polegadas (30 cm) de espessura, atingirá uma classificação de quase R-40.
Outro dos materiais de isolamento mais populares é a espuma de poliuretano. Essa espuma se expande e endurece rapidamente depois de ser pulverizada em uma cavidade de parede vazia. Quando a espuma endurece e cura, ela pode atingir um fator de quase R-6.5 por polegada (2.5 cm). Outros isolantes de espuma estão disponíveis, alguns à base de cimento, porém não são tão eficientes quanto a variedade de poliuretano.
Um dos materiais de isolamento mais interessantes e ambientalmente seguros foi retirado do início do século XX. Há um número crescente de casas que utilizam fardos de palha como seu principal isolamento. Os fardos são empilhados em uma base elevada e cobertos com uma tela de arame. Por sua vez, a malha é coberta com gesso, estuque ou concreto. A palha também está sendo comprimida sob calor e alta pressão para criar painéis de isolamento pré-fabricados.
Na era da reciclagem, o isolamento de celulose também está se mostrando uma opção viável. Na verdade, esse tipo de isolamento é feito de jornais e papelão descartados. O papel é tratado com vários produtos químicos para torná-lo resistente a chamas e insetos e geralmente é injetado em espaços abertos de parede por meio de uma técnica de pulverização úmida. Além disso, o denim e outras fibras de algodão estão sendo reciclados e usados como materiais de isolamento.
A palavra-chave a ser lembrada com isolamento é “eficiência”. Cada grau de calor mantido dentro se traduz diretamente em conservação de energia, sem falar em dólares extras na conta bancária.