Existem vários tipos diferentes de tumores cerebrais, que podem ser divididos de várias maneiras por tipo e localização. Todos os tumores cerebrais se enquadram em uma de duas categorias: eles são tumores cerebrais primários ou verdadeiros que se originam no cérebro, ou tumores metásticos, tumores que se originam em outro lugar e terminam no cérebro. Entre os tumores cerebrais primários, existem várias formas diferentes, geralmente diferenciadas com base nos tipos de células envolvidas e na região do cérebro onde o tumor se forma pela primeira vez.
O prognóstico para tumores cerebrais varia amplamente, dependendo do tipo de tumor, da localização e do estágio em que o tumor foi atingido. Em alguns casos, os tumores cerebrais podem ser tratados com o uso de cirurgia e quimioterapia e, em outros casos, podem ser inoperáveis e, em última instância, fatais. Normalmente, o tratamento de tumores cerebrais envolve um oncologista e um neurologista, com os especialistas em câncer e cérebro trabalhando juntos para determinar o melhor plano de tratamento.
Uma das famílias mais comuns de cânceres cerebrais são os gliomas. Os gliomas envolvem as chamadas células gliais, como astrócitos, oligodendrócitos e células ependimárias, todos contribuindo para o suporte estrutural do cérebro. Alguns exemplos de gliomas incluem: tumores neuroepiteliais disembrioplásicos, ganglioglioma, astrocitoma, oligodendroglioma, glioblastoma, oligoastrocitoma, glioblastoma multiforme, astrocitoma anaplásico, astrocitoma pilocítico e ependimoma.
Outros tumores cerebrais com nomes de tipos específicos de células cerebrais incluem gangliocitomas, que atacam os gânglios, Schwannoma, que ocorre nas células de Schwann, que ajudam a controlar a audição e o equilíbrio, e meningioma, que ocorre nas meninges do cérebro. Também é possível adquirir adenoma, um câncer das glândulas, no cérebro, a exemplo do tumor da região pineal. Os adenomas na base do cérebro, perto da glândula pituitária, são conhecidos como craniofaringiomas.
O câncer cerebral também pode assumir a forma de um germinoma, um câncer que se origina nas células germinativas. Embora os germinomas sejam mais comuns no trato reprodutivo, às vezes eles podem ocorrer em locais como o cérebro, formando tumores como os teratomas. O linfoma também pode assumir a forma de um tumor cerebral primário, caso em que é conhecido como linfoma cerebral primário, e os cânceres cerebrais também podem pertencer a uma família de tumores conhecidos como tumores neuroectodérmicos primitivos (PNETs), como retinoblastoma, neuroblastoma e meduloblastoma.