O melanoma ocular é um câncer do olho extremamente raro que envolve as células dos melanócitos do olho. Essas células podem ser encontradas em todo o corpo, produzindo um pigmento conhecido como melanina. O melanoma ocular está intimamente relacionado ao melanoma da pele, uma vez que o mesmo tipo de célula está envolvido no câncer. Essa condição pode ser fatal e, em pacientes que não morrem por causa dela, o câncer pode causar perda de visão e outras complicações.
Existem cinco tipos de melanoma ocular, denominados de acordo com as regiões do olho em que ocorrem. O mais comum é o melanoma coroidal, que se manifesta na camada de células sob a retina. O melanoma também pode atacar a íris, o nervo óptico, a conjuntiva e as pálpebras. Pessoas com melanoma ocular geralmente notam um problema na forma de visão turva ou distorcida e, às vezes, o melanoma causa uma mancha escura, nuvem ou área de obscuridade no olho.
Se o melanoma for pequeno, o médico pode recomendar observação, em vez de ação imediata. Melanomas pequenos também podem ser tratados com lasers ou radiação direcionada. Se houver crescimento, pode ser necessário remover a parte cancerosa do olho, ou tirar o olho completamente para evitar metástases. O melanoma ocular geralmente se espalha para o fígado se o câncer não for detectado a tempo ou tratado agressivamente.
Cerca de seis em cada milhão de pessoas desenvolvem melanoma ocular, tornando a condição muito incomum. Os pacientes geralmente são encaminhados a um oncologista que pode trabalhar com um oftalmologista para determinar o melhor curso de tratamento. Poucos hospitais têm programas que tratam especificamente do câncer ocular, quanto mais do melanoma ocular, portanto, os pacientes podem ser obrigados a viajar para o melhor tratamento. Dada a gravidade do melanoma ocular, a viagem compensa o esforço na maioria dos casos.
Tal como acontece com o melanoma da pele, existem algumas medidas que podem ser tomadas para reduzir o risco de desenvolver melanoma ocular. Minimizar a exposição à luz solar, especialmente durante o meio do dia, é altamente recomendado. Para as pessoas que trabalham e brincam ao ar livre, usar óculos escuros e viseiras para proteger os olhos da luz solar direta é uma boa ideia, assim como usar protetor solar e roupas protetoras para manter a pele segura. Exames oftalmológicos regulares também devem fazer parte da rotina de saúde de todos, para que doenças como o melanoma ocular possam ser detectadas precocemente, antes que se tornem um problema sério.