As cascas de laranja podem ser usadas para muitas coisas em casa, na cozinha e no armário de remédios, e têm finalidades tão variadas quanto enfeitar sobremesas, repelente de insetos e limpador de poros da pele. Durante os primeiros dias do cultivo da laranja, as cascas eram frequentemente mais valorizadas do que as frutas que protegiam, devido em grande parte aos óleos essenciais que contêm. Esses óleos eram usados como um tratamento tópico para a pele, como uma doença para indigestão e como um aditivo em muitos alimentos diferentes.
Durante a Idade Média, os cozinheiros usavam mais as cascas secas como tempero do que as frutas ou o suco. A maioria dos estudiosos especula que não foi até que as laranjas doces foram introduzidas na Espanha e na Itália que o resto da laranja recebeu muito reconhecimento como alimento por si só. Ainda hoje, talvez haja mais utilizações para as cascas de laranja e os óleos que contêm do que para o resto da fruta.
Na cozinha
Um dos usos mais comuns de uma casca de laranja é para suas raspas, que são populares frescas e secas. “Zest” é basicamente um nome chique para a fina camada externa da casca, sem incluir o miolo carnudo, que foi finamente picado ou ralado. É frequentemente usado como tempero em receitas e é particularmente popular como forma de dar sabor a produtos assados. As raspas são fáceis de fazer em casa usando um ralador fino ou zester especialmente projetado, embora também possam ser compradas como especiarias secas em muitos lugares.
Vários cozinheiros também adoçam as cascas, geralmente cortando-as em tiras e fervendo-as em uma solução de xarope de açúcar. As cascas cristalizadas geralmente contêm as raspas e a casca e, como resultado, são espessas e um tanto mastigáveis. Muitas vezes são comidos sozinhos como um doce ou lanche, mas também podem ser usados para enfeitar pratos ou como um enfeite ou decoração comestível em bolos e cupcakes. Em muitos países europeus, este doce é um presente caseiro tradicional durante as férias de inverno.
Em volta da casa
As cascas também têm vários usos não relacionados a alimentos ou aromatizantes. Laranjas de quase todas as variedades têm uma alta concentração de óleos essenciais perfumados em sua casca. Fervê-los em água pode espalhar os óleos no ar, criando um purificador de ar fácil; pedaços secos podem ser amarrados em saquinhos para refrescar gavetas e armários também.
Muitas pessoas correm em trituradores de lixo baseados em pia para eliminar odores desagradáveis e “limpar” o ar circundante, e colocar tiras ou pedaços grandes em pilhas de composto ou perto de montes de lixo pode mascarar o cheiro de decomposição. Também é possível desodorizar uma geladeira colocando os pedaços em uma tigela pequena, geralmente com um pouco de sal para agir como conservante.
Esfregar cascas frescas em bancadas e pisos de cerâmica às vezes pode ajudar a remover manchas e iluminar as superfícies, graças ao seu alto teor de ácido. Eles podem ser um abrasivo muito eficaz e são completamente atóxicos, mas geralmente devem ser seguidos de uma lavagem com água e sabão para evitar que o ácido se acumule ou deixe resíduos pegajosos.
Como repelente
A maioria dos insetos sente o cheiro de laranja, o que pode ser uma das formas pelas quais a natureza protege a fruta de supostos predadores. As pessoas podem tirar proveito disso quando se trata de repelir insetos. Muitos acreditam que esfregar a casca de laranja na pele ajuda a repelir os mosquitos, e deixar cair pedaços dela perto de formigueiros e locais onde foram vistas formigas pela casa pode ajudar a mantê-los afastados.
Alguns especialistas aconselham que uma mistura de cascas de laranja secas e borra de café desencoraja os gatos da vizinhança de usar gramados e quintais como caixa de areia. Os gatos, como os cães e muitos outros animais, são territoriais, o que significa que usam pistas olfativas para se orientar. O cheiro insuportável de óleo de laranja combinado com café pode anular seus sinais dizendo-lhes para marcar a terra como sua e, em muitos casos, irá mandá-los embora.
Como gravetos
O óleo de laranja é altamente inflamável, o que torna as cascas eficazes para iniciar o fogo. Eles queimam de forma mais lenta e constante do que o material comum de gravetos, como jornal, e também têm a vantagem de exalar um cheiro agradável. Dependendo de quanta umidade eles têm, eles podem precisar ser secos ou pelo menos parcialmente secos antes que possam ser usados para esse propósito.
Usos Cosméticos
As cascas de laranja podem ser moídas em um esfoliante abrasivo para rosto e pele que pode ajudar a remover as células mortas da pele, e os ácidos também podem ajudar a pele a parecer temporariamente mais vibrante e jovem. Esfregar manchas na pele, como espinhas, também pode ajudá-los a cicatrizar mais rapidamente.
Alguns dermatologistas também dizem que o óleo de laranja pode ajudar a reverter os efeitos negativos da exposição ao sol, embora isso também seja geralmente apenas uma correção temporária e tópica. Esfregar o óleo sobre a pele pode ajudá-la a parecer menos bronzeada e danificada e pode aliviar a dor das queimaduras de sol, mas geralmente não pode fazer nada para neutralizar os danos celulares que a exposição causou.
Propriedades medicinais
Comer casca de laranja também pode ter vários benefícios positivos para a saúde. Pessoas que sofrem de alergias sazonais ou resfriados freqüentemente fervem tiras em água para beber tanto quanto fariam com um chá; combiná-lo com gengibre também pode ajudar a curar náuseas e pequenas dores de estômago. Pequenas doses de óleo essencial de laranja podem ser usadas para acalmar a indigestão e, às vezes, até aliviar a prisão de ventre. Mastigar pequenos pedaços também pode regular os níveis de pH da boca, o que pode evitar cáries e doenças gengivais enquanto refresca o hálito.