Pessoas com narcisismo geralmente tendem a apresentar um conjunto de traços de personalidade comuns. Essas características tendem a incluir a falta de empatia pelos outros e a manutenção de um certo distanciamento emocional. Pessoas com narcisismo geralmente tendem a pensar que são melhores do que os outros e geralmente tratam os outros com desprezo e desprezo, exceto talvez por algumas figuras de autoridade que podem ter ganhado sua admiração. Os narcisistas costumam ter acessos de raiva, especialmente quando acreditam que não estão conseguindo o que querem. Eles normalmente têm inveja de outras pessoas e podem acreditar que outras pessoas têm inveja deles e geralmente têm um senso inflado de sua própria importância, requerem validação emocional excessiva e podem achar impossível criar ou manter intimidade emocional.
A maioria dos especialistas acredita que os narcisistas são totalmente egocêntricos. Eles tendem a pensar sobre cada situação e pessoa que encontram em termos de como isso é significativo para eles pessoalmente. Os narcisistas normalmente não se preocupam com os sentimentos, necessidades, opiniões ou ideias dos outros. Freqüentemente, não buscam intimidade emocional nos relacionamentos, mas, em vez disso, usam os relacionamentos como um meio de obter mais atenção para si mesmos.
Pessoas com narcisismo geralmente acreditam que têm o direito de ter controle total sobre as pessoas próximas a elas e podem frequentemente se comportar de maneiras emocionalmente manipuladoras para obter e manter esse controle. Os narcisistas podem ficar furiosos quando seus caprichos são negados ou as coisas não são feitas do seu jeito. Eles normalmente experimentam um forte senso de direito, acreditando que têm o direito a tudo o que quiserem, a qualquer momento.
As características do narcisismo também geralmente incluem a incapacidade de reconhecer ou aceitar falhas ou erros pessoais. Pessoas com narcisismo tendem a se considerar perfeitas e incapazes de cometer erros. Quando os narcisistas cometem erros, geralmente tentam culpar os outros. Os narcisistas geralmente estão dispostos a usar de humilhação, manipulação emocional e mentiras descaradas em suas tentativas de colocar a culpa de seus erros em outra pessoa.
Uma vez que os narcisistas não entendem as reações emocionais de pessoas com egos saudáveis, eles podem não entender completamente como suas ações e palavras podem prejudicar os outros. A maioria dos psicólogos acredita que os narcisistas não se importam se seu comportamento magoa outras pessoas. Pessoas com narcisismo podem machucar outra pessoa e então tentar convencer a parte lesada de que ela se comportou mal, recusando-se a aceitar um tratamento prejudicial. Freqüentemente, os narcisistas podem parecer magoar outras pessoas de propósito. Eles podem continuar a exibir comportamentos prejudiciais mesmo depois de serem solicitados a não fazê-lo, por exemplo, e podem escalar esses comportamentos como um meio de autovalidação.
Aqueles que sofrem de narcisismo geralmente não aceitam qualquer forma de crítica, embora estejam frequentemente dispostos a criticar os outros, geralmente demoradamente. Freqüentemente, são workaholics, pois podem se preocupar com a aquisição de status social, riqueza ou poder. Os narcisistas geralmente se preocupam demais com as aparências externas e geralmente não têm contato com seus próprios sentimentos, memórias e experiências.