Uma ambulância bariátrica é uma ambulância projetada e equipada para transportar pessoas muito grandes. Esses veículos são capazes de atender às necessidades de pacientes obesos que precisam de transporte para um hospital ou outro estabelecimento de saúde. Normalmente, essas ambulâncias são maiores do que a média das ambulâncias e são equipadas com grandes berços com rodas reforçadas para os pacientes, bem como rampas que são capazes de suportar cargas pesadas. A ambulância bariátrica não apenas protege o bem-estar e a dignidade daqueles que precisam de tal acomodação, mas também pode proteger os trabalhadores de resposta de emergência, que se arriscam a dores nas costas e outras lesões ao tentar transportar um paciente obeso. Em algumas comunidades, os pacientes que precisam dos serviços de uma ambulância bariátrica podem pagar um prêmio sobre o custo dos serviços normais de ambulância devido às despesas adicionais de compra e manutenção do veículo especialmente projetado.
Embora a maioria das ambulâncias seja capaz de acomodar pessoas de várias formas e tamanhos, alguns indivíduos são tão obesos que não cabem em uma maca ou dentro de uma ambulância padrão. Também existe um risco significativo de lesão do paciente e do trabalhador de emergência em situações em que uma maca ou rampa desmorona durante o transporte do paciente de ou para a ambulância. Algumas ambulâncias bariátricas podem transportar e transportar com segurança um indivíduo que pesa até 1,200 libras (cerca de 544 kg).
Ambulâncias bariátricas podem ser usadas em condições de emergência e não emergenciais. Por exemplo, se uma pessoa obesa está em um acidente ou sofre uma emergência de saúde grave, os familiares podem informar os serviços de despacho de emergência sobre a necessidade de uma ambulância bariátrica para evitar atrasos desnecessários na obtenção de cuidados médicos para seu ente querido. Em outros casos, um indivíduo obeso pode ser muito grande para andar em veículos de tamanho médio ou pode até mesmo estar acamado e incapaz de chegar ao carro sozinho. Nesses casos, a ambulância bariátrica pode ajudar a pessoa a chegar a uma unidade de saúde para tratamento médico adequado.
A prática de adicionar uma sobretaxa ao custo de uma ambulância normal para aqueles que fazem uso de uma ambulância bariátrica é controversa. Alguns defensores argumentam que essa sobretaxa é injusta e discriminatória contra aqueles que estão significativamente acima do peso. Aqueles que apóiam os encargos adicionais argumentam que eles são necessários para permitir que as comunidades continuem a oferecer este serviço, uma vez que existem despesas adicionais envolvidas na fabricação e manutenção de uma ambulância bariátrica.