Sobreviventes de abuso infantil podem demonstrar certas características na idade adulta que podem impedir sua capacidade de funcionar na vida cotidiana e de manter relacionamentos bons e saudáveis com outras pessoas. Deve-se notar, entretanto, que cada sobrevivente de abuso infantil é um indivíduo e pode manifestar algumas características, mas não outras. As diferenças entre os sobreviventes se devem a uma série de coisas, incluindo genética, ambiente social e se o sobrevivente foi ou não capaz de receber terapia e apoio para lidar com sua condição. Outro aspecto que pode ter um impacto significativo nas características dos sobreviventes é o tipo e a gravidade do abuso que sofreram durante o crescimento.
Vítimas de vários tipos de abuso podem demonstrar sintomas de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) e podem sofrer de ansiedade e depressão. Sobreviventes de abuso infantil podem recorrer a uma variedade de mecanismos de enfrentamento para ajudá-los a controlar seus sentimentos e alcançar algum tipo de funcionamento normal. Por exemplo, um sobrevivente pode abusar de drogas ou álcool como forma de se entorpecer contra memórias desagradáveis e dores psíquicas. Ele também pode ter dificuldade em manter relacionamentos próximos e de confiança com outras pessoas. Além disso, problemas de saúde mental combinados com deficiências na socialização podem tornar difícil para alguns sobreviventes de abuso infantil manter um emprego remunerado.
Diferentes tipos de abuso infantil podem produzir diferentes sintomas de longa duração nos sobreviventes. Em alguns casos, sobreviventes de abuso infantil ainda apresentam sintomas físicos de abuso infantil físico e sexual. Para muitos sobreviventes, esse dano pode contribuir para a angústia emocional e tornar difícil para a vítima chegar ao fim.
Sobreviventes de abuso sexual infantil podem ter dificuldade em estabelecer limites apropriados com outras pessoas em relacionamentos sexuais e românticos. O sobrevivente pode agir de maneira promíscua ou ser excessivamente complacente com um parceiro sexual, independentemente das próprias necessidades e desejos da vítima. Alternativamente, a vítima pode desenvolver uma aversão ao contato físico e ao comportamento sexual.
Vítimas de abuso mental infantil podem desenvolver mecanismos de defesa que podem impedir significativamente sua capacidade de interagir com outras pessoas. Esses mecanismos de defesa podem incluir tornar-se excessivamente submisso ou, alternativamente, agressivo em seus relacionamentos. Essas vítimas também podem manter outras pessoas à distância por falta de confiança. Alternativamente, essas vítimas também podem agir de uma forma que as torna alvos fáceis para exploradores e abusadores. Como essas vítimas podem ter dificuldade em se sentir à vontade com relacionamentos que não sejam abusivos, elas podem buscar ou suportar relacionamentos abusivos na idade adulta.