A paralisia cerebral é uma série de distúrbios que afetam o cérebro e o sistema nervoso de um indivíduo. A condição é geralmente causada por uma lesão no cérebro, que pode ocorrer antes, durante ou logo após o nascimento. Como o cérebro ainda está se desenvolvendo, os sintomas de paralisia cerebral em crianças geralmente não aparecem até os dois ou três anos, mas podem vir à tona três meses após o nascimento. A paralisia cerebral em crianças pode ser classificada como espástica, atetóide, atáxica ou mista. as características da paralisia cerebral em crianças incluem anunciação de problemas, retardo mental, distúrbios de visão e audição e convulsões.
Aproximadamente um em cada 500 nascimentos resulta em paralisia cerebral em crianças. A variedade espástica é a mais comum, ocorrendo em mais de 70 por cento das crianças com paralisia cerebral. Crianças com uma forma espástica de paralisia cerebral geralmente têm músculos rígidos e fracos, o que pode fazer com que as crianças andem na ponta dos pés ou com uma perna balançando sobre a outra. Sob este tipo de paralisia cerebral em crianças, a visão pode ser afetada com a ocorrência de olho preguiçoso ou estrabismo. Outras características associadas a esta forma de paralisia cerebral incluem retardo mental severo, convulsões e dificuldade para engolir. A dificuldade de engolir pode levar a problemas respiratórios e, eventualmente, causar danos aos pulmões.
A forma atetóide da paralisia cerebral é menos comum, ocorrendo em aproximadamente 20 por cento das crianças nascidas com paralisia cerebral. As crianças que sofrem deste tipo de paralisia cerebral frequentemente apresentam movimentos espontâneos nos membros e no corpo. O movimento também pode ser irregular e tornar-se mais imprevisível quando eles ficam excitados. As crianças também podem ter dificuldade pronunciada com a fala e sofrer de surdez dos nervos.
A forma atáxica de paralisia cerebral é a menos comum, afetando quase cinco por cento de todos os nascimentos com paralisia cerebral. As crianças com esta condição apresentam fraqueza muscular e tremores. As crianças andam erraticamente, geralmente com as pernas bem afastadas.
Muitas crianças também sofrerão de uma combinação de dois tipos de paralisia cerebral. Na maioria das vezes, as crianças apresentam as características relacionadas à paralisia cerebral espástica e atetóide. Quando as crianças têm uma combinação de duas formas de paralisia cerebral, geralmente apresentam retardo mental grave.
Crianças nascidas prematuramente devem ser observadas de perto para ver se desenvolvem características de paralisia cerebral. Crianças com paralisia cerebral geralmente têm inteligência média ou acima da média. No entanto, sua capacidade de exibir sua inteligência pode ser prejudicada devido a problemas de verbalização.