As emergências respiratórias são emergências médicas caracterizadas por dificuldade em respirar ou incapacidade de respirar. Essas emergências podem se tornar fatais se não forem tratadas de maneira adequada e rápida. Se alguém começar a mostrar sinais de dificuldade respiratória, deve-se procurar ajuda médica imediatamente. No caso de pacientes com doenças crônicas que causam dificuldade para respirar, as pessoas devem aprender a diferença entre o que é comum para o paciente e o que é sinal de uma verdadeira emergência. Por exemplo, algumas pessoas com asma são naturalmente sibilantes e isso não é motivo de preocupação, enquanto a respiração extremamente difícil é um sinal de que o paciente está sofrendo.
Em uma emergência respiratória, o paciente pode fazer respirações superficiais frequentes, respirações irregulares ou respirações muito lentas. Em alguns casos, o paciente pára de respirar. As emergências respiratórias são comumente acompanhadas de pele pálida, fria e úmida, e o coração pode parar de bater ou tornar-se irregular. O paciente também costuma estar extremamente agitado, o que pode aumentar a gravidade da emergência, pois o paciente usará mais oxigênio em caso de pânico.
Insuficiência cardíaca, asma, pneumonia, bronquite, distúrbio de obstrução pulmonar crônica, crupe, inflamação da epiglote e resfriado comum são todas condições associadas a emergências respiratórias. Em pacientes com condições crônicas, os medicamentos podem ser usados na tentativa de manter as vias aéreas abertas e, se as vias aéreas começarem a se fechar, pode ser necessária uma intervenção imediata. As pessoas também podem ter reações agudas a alérgenos e medicamentos que levam à dificuldade respiratória e, quando os objetos se alojam na garganta, podem causar emergências respiratórias.
Algumas outras causas de emergências respiratórias incluem problemas médicos como pneumotórax, em que o ar enche o espaço pleural que circunda os pulmões, e derrame pleural, no qual o espaço pleural fica cheio de líquido. Ambas as condições podem ocorrer como resultado de um trauma e o derrame pleural pode ocorrer como consequência de uma doença crônica de longa duração.
Os pacientes geralmente percebem quando experimentam emergências respiratórias. Eles podem tentar falar e, muitas vezes, gesticular para indicar que estão tendo problemas para respirar. Pode ser muito assustador não conseguir respirar, e as pessoas que prestam cuidados devem tentar manter o paciente o mais calmo possível, evitando que a ajuda venha. Permanecer agitado pode criar complicações para o paciente. Se um paciente parar de respirar completamente, a respiração de resgate deve ser iniciada para reduzir o risco de danos cerebrais e aumentar a chance de sobrevivência do paciente. Antes de administrar as respirações de resgate, as vias aéreas devem ser sempre verificadas e varridas em busca de sinais de objetos que possam estar causando obstruções.