As unidades de terapia intensiva são seções dos hospitais onde residem os pacientes mais gravemente enfermos ou feridos, e as camas de terapia intensiva são utilizadas por esses pacientes. Os recursos das camas de cuidados intensivos incluem terapia lateral automática, raio-X, pesagem automática, grades laterais e controle de temperatura. Ao contrário dos leitos hospitalares tradicionais, os leitos de terapia intensiva monitoram continuamente o paciente e podem ser programados para realizar procedimentos que muitas vezes são realizados por enfermeiras ou auxiliares de enfermagem.
A terapia lateral automática, ou ATL, é um processo de mover o paciente na cama inclinando a base da cama para cima, para baixo ou de um lado para o outro. Esse recurso ajuda a reduzir as chances de o paciente apresentar problemas respiratórios por ficar deitado continuamente. A cama pode ser programada para mover-se em intervalos predefinidos, o que ajuda a reduzir o número de vezes que o paciente deve ser acordado pela enfermeira para mover fisicamente a cama.
A capacidade de raio-X é outra característica das camas de terapia intensiva. Em vez de levantar o paciente em terapia intensiva da cama e transportá-lo para uma sala de raios-X, os leitos da UTI são equipados com unidades de raios-X em sua base. As imagens são tiradas por uma máquina montada embaixo da cama, que permite ao técnico de raios-X posicionar o filme de raios-X em uma bandeja móvel. Quando a bandeja é movida para o local do paciente onde o raio-X é necessário, o técnico simplesmente opera o painel do computador na lateral da cama e a imagem é capturada.
A pesagem automática é outro recurso dos leitos de terapia intensiva projetados para evitar que os pacientes da UTI tenham que se mover. A cama contém uma balança na base que pode pesar a pessoa ainda deitada na cama. Esta máquina é inicialmente programada com o peso da cama e do colchão para que quando o paciente for pesado, a máquina contabilize o peso extra e calcule o peso real do paciente.
As grades laterais são uma característica comum em todos os leitos hospitalares, mas grades especializadas estão disponíveis para leitos de terapia intensiva. Os trilhos nas camas de UTI são geralmente mais altos e estendem-se por todo o comprimento da cama em ambos os lados, em vez de apenas no centro. Isso evita que o paciente role ou caia acidentalmente da cama. Os trilhos laterais mais altos são necessários durante a terapia lateral automática, pois a cama será inclinada de um lado para o outro e, sem os trilhos mais altos, o paciente pode deslizar para fora da cama.
Semelhante à pesagem automática, o controle da temperatura é um recurso importante de muitos leitos de terapia intensiva. Monitorando continuamente a temperatura ambiente da sala junto com a temperatura da cama, a temperatura pode ser regulada. A equipe de enfermagem pode optar por ajustar a temperatura na superfície da cama para auxiliar na regulação da temperatura do paciente. Isso é especialmente crítico em pacientes que sofrem de hipotermia, pois um lento “aquecimento” é necessário para reduzir os ferimentos nas extremidades do paciente.