Uma epidural é um tipo de anestesia frequentemente usada para anestesiar a dor do parto e do parto. Durante esse procedimento, um anestesiologista injetará agentes anestésicos no espaço ao redor da dura-máter, ou saco que contém o fluido espinhal. Embora não sejam muito comuns, como acontece com qualquer medicamento, alguns efeitos colaterais epidurais podem ocorrer. O efeito colateral mais comum é uma queda acentuada da pressão arterial. Outros efeitos colaterais epidurais comuns incluem trabalho de parto retardado, tremores incontroláveis, febre, dor de cabeça epidural, náusea, coceira e dor nas costas.
Freqüentemente, pode ocorrer uma queda rápida e severa da pressão arterial quando um paciente recebe uma epidural. Se ocorrer uma queda na pressão arterial durante o trabalho de parto ou parto, o sangue e o oxigênio podem ser cortados da placenta, o que pode colocar o bebê em risco. Para evitar essa pressão arterial baixa, ou hipotensão, a pressão arterial do paciente é cuidadosamente monitorada e são administrados fluidos intravenosos.
Outro dos efeitos colaterais epidurais mais comuns para mães grávidas é o trabalho de parto retardado. Isso normalmente acontece porque os músculos que constituem o assoalho pélvico estão entorpecidos, tornando muito difícil empurrar. Quando isso acontece, ferramentas como fórceps podem ser necessárias para ajudar a extrair o bebê, e essas ferramentas podem causar danos ao bebê.
Tremores incontroláveis geralmente ocorrem durante o trabalho de parto ou parto, independentemente de qualquer medicamento ter sido administrado. As chances de isso acontecer após a aplicação de uma epidural, entretanto, aumentam dramaticamente. Embora normalmente seja inofensivo, é um dos efeitos colaterais epidurais mais irritantes. Muitas vezes, esse tremor pode ser interrompido mantendo o paciente aquecido com cobertores e, às vezes, com massagem.
Na extremidade oposta do espectro, os pacientes que recebem uma epidural podem começar a desenvolver febre alta. A medicação injetada no paciente afeta a capacidade da pessoa de suar e, se não houver suor suficiente, o corpo não pode liberar calor corporal suficiente para manter o paciente resfriado, resultando em febre. Para manter a temperatura ambiente, muitos pacientes mastigam pedaços de gelo ou usam bolsas de gelo e ventiladores.
Uma dor de cabeça epidural não é muito comum, mas esse efeito colateral epidural ocorre em uma pequena porcentagem de pacientes. Freqüentemente, é caracterizada por uma dor de cabeça insuportável e pode incluir problemas de visão e audição, além de dor no pescoço. Isso é causado quando a agulha perfura acidentalmente o saco que contém o fluido espinhal, resultando no vazamento desse fluido e na queda da pressão ao redor do cérebro.
Embora uma dor de cabeça epidural geralmente desapareça por conta própria, às vezes um tampão de sangue é usado como tratamento. Durante esse procedimento, o sangue é retirado do paciente e injetado próximo ao local da epidural. O sangue injetado coagulará, atuando como um tampão para o orifício de onde o fluido espinhal está vazando.
Náusea, coceira e uma leve dor nas costas são alguns dos efeitos colaterais epidurais mais comuns. Embora a náusea não dure muito, pode ser desconfortável e o paciente pode até começar a vomitar. O prurido associado à epidural geralmente não indica um problema sério, mas pode ser muito incômodo e, às vezes, outros medicamentos podem ser administrados para aliviá-lo. Às vezes, uma leve dor nas costas também é relatada no local da injeção de uma epidural e próximo a ela, e pode durar de alguns dias a alguns anos.