As causas mais comuns de sardas azuis são os estágios iniciais de uma condição de pele chamada nevos azuis, que eventualmente se desenvolve em crescimentos cutâneos elevados, semelhantes a toupeiras com um tom azul perceptível. Embora muitas pessoas possam ficar alarmadas ao ver sardas azuis, essa condição geralmente não é cancerígena. Assim como acontece com as toupeiras e outros tipos de sardas, essas manchas na pele resultam de um aglomerado de células de pigmentação da pele chamadas melanócitos que se reúnem logo abaixo da superfície da camada superior da pele. A cor azul desses crescimentos resulta dos melanócitos ficarem bem compactados e se estabelecerem nas camadas mais profundas da derme.
A maioria das sardas resulta do excesso de exposição ao sol, principalmente em indivíduos de pele clara com predisposição genética para sardas. Sardas alaranjadas ou vermelhas são especialmente prevalentes em pessoas com pele clara, cabelos naturalmente vermelhos e olhos azuis ou verdes. Outras pessoas podem desenvolver sardas marrom-escuras ou até pretas em áreas do corpo que são regularmente expostas aos raios do sol, incluindo os braços ou ombros. As sardas azuis que levam aos nevos são diferentes porque os pesquisadores médicos geralmente ligam a cor azul a mutações específicas nos melanócitos que os fazem se agrupar com pedaços de colágeno e formar pequenos nódulos sob a pele. Esses nódulos aparecem como sardas azuis achatadas em seus estágios iniciais, mas depois se formam e crescem suavemente na superfície da pele.
Os dermatologistas geralmente classificam os nevos azuis como tumores benignos da pele que normalmente são mais cosméticos do que problemas reais de saúde. As áreas mais comuns do corpo para essas sardas azuis são o tronco, as costas e, ocasionalmente, as mãos ou os pés. As pessoas que não gostam da aparência dessas sardas geralmente podem removê-las depois que seus médicos testam as manchas para garantir que não sejam tumores pré-cancerígenos.
Alguns casos raros de sardas azuis indicam um tipo de melanoma cancerígeno da pele, e os dermatologistas geralmente classificam essa condição como nevos azuis celulares. Eles normalmente precisam realizar biópsias em um desses crescimentos da pele para determinar a presença de células cancerígenas. As sardas associadas a essa condição geralmente são maiores que os nevos azuis comuns e tendem a se elevar da superfície da pele a uma taxa mais rápida. As cores sardentas dos nevos azuis celulares também podem ser mais variadas, variando de azul acinzentado a um preto azulado mais profundo. Os tratamentos para essa condição geralmente envolvem excisão do crescimento, e um nevo azul maligno geralmente apresenta o melhor prognóstico quando detectado precocemente.