Sardas são manchas planas e arredondadas na pele, que geralmente variam em tamanho, desde a de uma cabeça de alfinete a cerca de 0,6 cm de diâmetro. A maioria das sardas é de cor consistente, mas pode aparecer de maneira diferente de acordo com o tom de pele de uma pessoa. As sardas são geralmente um pouco mais escuras do que a pele circundante e podem ser de cor amarela, marrom clara, vermelha, marrom escura ou preta. As sardas nas costas são causadas quando a pele nas costas contém quantidades excessivas de melanina, que a pele produz após a exposição ao sol.
A melanina é um pigmento da pele que determina o tom de pele de uma pessoa. O pigmento é produzido pelas células de melanócitos, que também determinam a cor dos cabelos e dos olhos de uma pessoa. Após a exposição aos raios ultravioleta do sol, a camada externa da pele se espessa e as células dos melanócitos produzem rapidamente melanina. Quando o corpo distribui a melanina de forma desigual na pele, uma sarda aparece essencialmente. Embora a maioria das sardas seja circular, algumas podem ser irregulares e podem exceder mais de 0,5 polegadas (1,27 cm) de diâmetro.
As manchas no corpo que geralmente produzem sardas são as mais frequentemente expostas à luz solar, incluindo as costas, ombros, nariz e braços. Indivíduos que adquirem sardas nas costas geralmente têm pele clara e tiveram muita exposição aos raios ultravioleta do sol. Embora a genética tenha um papel importante na quantidade de sardas que uma pessoa possui, a luz solar e os raios ultravioletas podem aumentar a quantidade de melanina que o corpo produz. As sardas nas costas nada mais são do que depósitos anormalmente pesados de melanina e geralmente não representam um risco à saúde.
A hereditariedade desempenha um papel importante na maneira como uma pessoa reage à exposição ao sol. Indivíduos com pele clara geralmente produzem mais melanina para proteger a pele da exposição. Por outro lado, os indivíduos com pele escura geralmente são menos sensíveis aos raios ultravioletas do sol por causa da quantidade excessiva de melanina já presente na pele e não produzem sardas com tanta frequência quanto as pessoas com pele clara. Indivíduos com sardas evidentes nas costas geralmente são de pele clara, cabelos ruivos ou loiros e olhos de cor clara.
É importante que as pessoas que têm quantidades excessivas de sardas nas costas tomem precauções para proteger contra danos futuros à pele. Evitar o sol entre o horário de pico e usar roupas de proteção solar pode impedir a produção de sardas adicionais nas costas. Para indivíduos que precisam expor as costas ao sol, usar protetor solar pode proteger a pele de exposições desnecessárias e diminuir as chances de produzir sardas adicionais nas costas.