A causa mais comum de corrimento vaginal com odor fétido é a infecção. Por exemplo, certos tipos de doenças sexualmente transmissíveis (DSTs) podem causar corrimento com cheiro ruim, embora alguns possam não causar nenhum sintoma. Curiosamente, no entanto, uma mulher pode ter uma infecção que não é sexualmente transmissível, mas ainda causa um cheiro desagradável. Isso pode ocorrer, por exemplo, quando bactérias que normalmente estão presentes na vagina crescem demais e causam infecção. Às vezes, o cheiro desagradável é causado pela presença de um corpo estranho, como um tampão que foi deixado na vagina por muito tempo.
A maioria das mulheres apresenta um leve odor natural na área vaginal que também pode se estender até o corrimento. Na maioria dos casos, entretanto, essa secreção não é considerada malcheirosa; geralmente tem um odor bastante suave. Se uma mulher tiver uma secreção com mau cheiro, no entanto, pode ser um sinal de algum tipo de infecção. Algumas das infecções capazes de causar secreção de mau cheiro são sexualmente transmissíveis, mas muitas não.
Uma das causas mais comuns de corrimento vaginal fedorento é uma infecção chamada tricomoníase. A tricomoníase é sexualmente transmissível e causada por um parasita. A secreção que se desenvolve quando uma mulher é infectada costuma ser acinzentada, amarelada ou mesmo esverdeada, e geralmente tem consistência aquosa. Uma mulher também pode ter coceira na área quando tem essa infecção, bem como dor ou sangramento durante ou após a relação sexual. Dor ao urinar e inchaço da área vaginal também podem ocorrer.
A vaginose bacteriana é outra infecção que pode causar secreção esbranquiçada ou acinzentada e malcheirosa. Essa infecção se desenvolve quando as bactérias que normalmente estão presentes na vagina crescem demais. Nem sempre é transmitido por meio da atividade sexual, pois algumas pessoas que não são sexualmente ativas o desenvolvem. Além do corrimento problemático típico dessa infecção, a mulher pode sentir coceira, dor ou queimação vaginal durante a micção ou relação sexual e sangramento vaginal anormal quando ela tem essa infecção.
O corrimento vaginal com odor fétido também pode ocorrer devido à presença de um corpo estranho na vagina. Por exemplo, se uma mulher se esquece de que está usando um tampão quando termina a menstruação, ele pode permanecer lá despercebido por um período significativo de tempo. Eventualmente, pode causar uma infecção, com sintomas como corrimento vaginal que cheira mal e também é acastanhado ou preto.