Existem muitas razões pelas quais uma pessoa pode ter uma frequência cardíaca elevada. Dentre as inúmeras possibilidades, muitas são consideradas doenças raras ou incomuns e problemas cardíacos. Uma das causas mais comuns de alta frequência cardíaca são estados emocionais que surgem em resposta a algo estressante ou altamente intenso. Outra categoria de causas comuns para o aumento da frequência cardíaca são as drogas recreativas, como a nicotina e a cafeína, que costumam agir em conjunto com os sistemas normais do corpo humano para estimular a frequência cardíaca. Finalmente, a prática de exercícios pode resultar em um aumento da freqüência cardíaca, embora na maioria dos casos seja uma atividade saudável e positiva.
Muitos estados emocionais podem resultar em alta freqüência cardíaca; por exemplo, excitação, nervosismo e raiva podem resultar em aumento da frequência cardíaca. Freqüentemente, isso ocorre porque o corpo está envolvido em uma reação de luta ou fuga a uma situação estressante ou perigosa. Outras vezes, o corpo pode simplesmente estar reagindo à mente de uma pessoa movendo-se para um estado mental mais focado e ativo. Em outros casos, o corpo pode estar reagindo a estresses que não são acionáveis, resultando em um ciclo de estados de pânico doentios.
As drogas recreativas comumente consumidas podem afetar o coração humano de uma forma que resulta em uma frequência cardíaca elevada. Por exemplo, a cafeína, um estimulante frequentemente consumido em bebidas como café e refrigerantes, pode levar a um aumento da frequência cardíaca após o consumo. Isso ocorre porque a cafeína interage com os receptores que existem ao redor do músculo cardíaco humano de uma forma que pode aumentar a frequência cardíaca. Outra droga recreativa comumente consumida que pode resultar em batimentos cardíacos elevados, assim como a cafeína, é a nicotina, uma droga comumente acessada por meio de produtos de tabaco. A nicotina leva a uma frequência cardíaca elevada porque desencadeia uma cadeia de reações que resultam na liberação de adrenalina, que afeta diretamente a frequência cardíaca.
Por último, a prática de exercícios também pode resultar em uma frequência cardíaca elevada. Exceto em zonas específicas de elevação alta, extremamente extenuante e consistente da freqüência cardíaca durante o exercício, o exercício é normalmente considerado uma atividade boa para o coração. A falta de exercícios é geralmente considerada uma causa comum de doenças como diabetes e doenças cardíacas. Os exercícios também têm sido associados a uma maior sensação de bem-estar e podem ajudar a prevenir estados negativos, como insônia e depressão.