O derrame pleural ocorre quando os fluidos se acumulam no espaço pleural ao redor dos pulmões. As causas de derrame pleural incluem pneumonia, tuberculose, insuficiência cardíaca e câncer. Doenças renais e hepáticas, bem como algumas doenças inflamatórias, podem causar derrame pleural. O tratamento para derrame pleural geralmente se concentra na resolução da causa subjacente do distúrbio. A efusão em si geralmente é tratada apenas quando os sintomas se tornam problemáticos.
Existem dois tipos de fluido que geralmente se acumulam no espaço da cavidade torácica para causar derrame pleural. Os fluidos de exsudato são ricos em proteínas e podem ter uma textura bastante espessa. Os fluidos transudados têm consistência mais aquosa. Sangue, pus e fluidos linfáticos são alguns dos fluidos corporais comuns que podem se acumular na cavidade pleural. O tipo de líquido que se acumula depende muito das causas individuais do derrame pleural.
Os sintomas de derrame pleural podem incluir falta de ar e dor no peito. Muitos pacientes que apresentam derrame pleural não apresentam sintomas ou apresentam apenas sintomas leves. O derrame pleural grave pode comprimir os pulmões e causar dificuldade para respirar.
Os médicos podem confirmar a presença de derrame pleural por meio do uso de raios-X, tomografias computadorizadas e ultrassom. Um procedimento conhecido como toracocentese pode ser usado para remover parte do líquido com uma agulha. O exame desse fluido costuma ser vital para a compreensão das causas do derrame pleural em um determinado paciente.
O derrame pleural está mais frequentemente relacionado a doenças respiratórias. Doenças como tuberculose, câncer de pulmão e pneumonia podem causar inflamação nos pulmões e nos tecidos que os circundam. Bactérias de feridas, rupturas e abcessos no tórax ou na cavidade abdominal podem causar o acúmulo de pus na cavidade pleural. A pneumonia, uma infecção pulmonar frequentemente grave, também pode causar o acúmulo de pus no espaço pleural. Condições inflamatórias, como lúpus ou artrite reumatoide, também podem estar entre as causas de derrame pleural, embora essa complicação seja considerada rara.
Embora a maioria dos casos de derrame pleural esteja ligada a doenças respiratórias, a insuficiência cardíaca também pode causar derrame pleural. A insuficiência cardíaca crônica prejudica a eficiência do coração e pode permitir que o fluido vaze dos vasos sanguíneos ao redor do coração para a cavidade pleural. Doenças renais e cirrose também podem estar entre as causas de derrame pleural, pois podem causar níveis baixos de proteínas no sangue e acúmulo de fluidos nas cavidades corporais.
O tratamento para derrame pleural geralmente varia amplamente, dependendo da causa do derrame. A efusão em si pode não ser tratada, para esclarecer quando a causa subjacente for resolvida ou tratada. O derrame pleural é tratado quando a dor e os sintomas de dificuldade para respirar se tornam aparentes e incômodos. Drenos, shunts e medicamentos injetáveis estão entre os tratamentos mais populares para derrame pleural.