As causas da vasculite ou inflamação dos vasos sanguíneos podem incluir infecções, câncer e reações alérgicas. Fatores ambientais também podem causar a condição. Normalmente, as causas da vasculite são devidas ao ataque do sistema imunológico às células dos vasos sanguíneos. Existem vários tipos diferentes de vasculite, com diferentes causas e sintomas.
A vasculite pode ocorrer por si só, o que é conhecido como vasculite primária, ou junto com outra condição. Em muitos casos, a causa exata da vasculite é desconhecida. O que se sabe é que a condição faz com que os vasos sanguíneos se tornem espessos, fazendo com que o fluxo de sangue diminua ou mesmo pare.
A síndrome de Behçet é um tipo de vasculite. Normalmente, a síndrome afeta jovens na casa dos 20 ou 30 anos, principalmente homens. Existem várias causas possíveis de vasculite neste caso. A síndrome de Behçet pode ser causada por um gene, o gene HLA-B51. Também pode ser desencadeado pela exposição a um vírus ou bactéria. Normalmente, as pessoas com Behçet também têm um sistema imunológico anormal.
Outro tipo de vasculite, a doença de Buerger ou tromboangeíte obliterante, é comumente causada pelo fumo ou pelo uso excessivo de tabaco mascado. Essa forma de vasculite geralmente afeta homens na casa dos 30 ou 40 anos. Também pode afetar crianças, especialmente se elas sofrerem de um distúrbio autoimune, embora isso seja muito mais raro.
Geralmente, os distúrbios autoimunes são causas comuns de vasculite. Doenças como lúpus ou esclerodermia aumentam o risco de inflamação dos vasos sanguíneos. Outra forma de resposta imunológica, uma reação alérgica, também pode desencadear vasculite.
As infecções são outras causas de vasculite. Uma infecção como a hepatite C pode causar crioglobulinemia, uma proteína do sangue que se transforma em gel quando o sangue é exposto a temperaturas abaixo da temperatura normal do corpo. A crioglobulinemia causa vasculite em muitos casos. Também pode ser causado por doenças autoimunes e cânceres do sangue, como a leucemia.
A púrpura de Henoch-Schönlein é um tipo de vasculite que pode ser causada por um aumento da resposta imunológica a infecções. Um paciente com púrpura de Henoch-Schönlein tem um sistema imunológico hiperativo que continua a atacar as células do corpo muito depois de a infecção ter sido curada. Os sinais da doença incluem erupção cutânea nas nádegas e nas pernas que geralmente se parece com um conjunto de pequenos hematomas. A púrpura de Henoch-Schönlein também pode ser causada por clima frio ou vacinas. Alguns pacientes podem mostrar sinais após uma picada de inseto ou se comerem um determinado alimento.