O ultrassom é um procedimento que usa ondas sonoras de alta frequência, chamadas ondas ultrassônicas, para produzir imagens de órgãos internos e do interior do corpo. Essa forma de imagem funciona basicamente da mesma maneira que o sonar. Essas imagens são frequentemente usadas em obstetrícia, mas têm usos não obstétricos, incluindo biópsias e ecocardiografias. Eles podem ser usados para produzir uma imagem estática ou em movimento.
As ondas sonoras que viajam através de objetos diferentes são essenciais para a produção de uma imagem de ultrassom. Um sensor ultrassônico chamado transdutor tem como alvo o órgão ou área do corpo que está sendo digitalizada, emitindo ondas ultrassônicas. Um eco é produzido quando as ondas sonoras atingem tecidos diferentes. O transdutor detecta o eco e alimenta os dados em um computador. O computador então transformará o som em imagens.
Para que o transdutor se mova facilmente sobre a pele, um gel é aplicado. Este gel também ajuda a deixar o transdutor o mais próximo possível da pele. Uma leve pressão pode ser sentida se a área estiver sensível devido à inflamação. O transdutor também pode ser inserido no corpo para um exame. A anestesia leve é freqüentemente usada para exames internos.
Não há limitações para a atividade após o ultrassom. A imagem é então interpretada por um profissional ou radiologista treinado que pode então dar ao paciente seus resultados. Freqüentemente, os resultados são repassados ao clínico geral do paciente.
Os ultrassons não têm efeitos colaterais, já que a radiação não é usada. É um procedimento relativamente fácil e de baixo custo. Eles também produzem imagens em tempo real e podem ser usados para ajudar a orientar procedimentos invasivos. A principal preocupação com o ultrassom é que ele não distingue facilmente entre o ar e o osso e não é bom para imagens de ossos ou pulmões.
Um ultrassom é comumente usado para produzir um ultrassom ou uma foto de um bebê no útero. A imagem pode ser usada para determinar o tamanho do bebê, revelar vários bebês, identificar algumas anormalidades e doenças e é necessária para amniocentese. Outras condições que podem ser detectadas com este procedimento incluem morte fetal precoce, aborto espontâneo iminente e posição da placenta. Este procedimento é usado depois que uma mulher está grávida de 16 semanas.
Outros usos não obstétricos são usados para examinar órgãos internos. Tumores, inchaços e cistos podem ser examinados usando essas ondas de alta frequência. O ecocardiógrafo é um tipo especial de ultrassom usado para investigar o coração. Este é um procedimento de diagnóstico que examina as anormalidades estruturais e o fluxo sanguíneo através das válvulas.