A congestão nasal severa geralmente ocorre como resultado de alergias. As causas não alérgicas de congestão nasal grave podem incluir infecção, objetos estranhos alojados no nariz e pólipos nasais. A maioria das causas de congestão nasal não é séria, mas pode dificultar a fala, a alimentação e a respiração, principalmente em bebês.
A congestão dos seios da face geralmente ocorre quando o catarro ou muco obstruem as passagens nasais. A congestão nasal severa pode prejudicar a respiração normal e pode causar tosse crônica, sensação de pressão e desconforto no rosto e dores de cabeça.
Resfriados, gripes e alergias são provavelmente as causas mais comuns de congestão nasal grave. Alergias a mofo, pólen, poeira, pelos e fumaça de cigarro podem causar irritação e inflamação das passagens nasais, levando ao aumento da produção de muco e obstrução dos seios da face. Infecções bacterianas, fúngicas e virais podem causar rinite infecciosa. Embora as infecções bacterianas e fúngicas das cavidades nasais possam ser tratáveis, as infecções virais geralmente devem seguir seu curso. A maioria dos casos de congestão nasal causada por alergias ou infecção não é motivo de grande preocupação.
Anormalidades na estrutura física das passagens nasais podem contribuir para a congestão nasal. Anormalidades dessa natureza podem ser diagnosticadas com mais frequência em crianças. A congestão nasal associada a deformidades das vias nasais é geralmente crônica e não remite. Ambas as narinas geralmente são igualmente afetadas por sensações de congestão.
A sinusite crônica e a rinite não alérgica podem causar congestão nasal grave. Essas condições podem causar sintomas de congestão nasal semelhantes aos de um resfriado. A sinusite crônica geralmente é diagnosticada quando uma infecção sinusal continua por mais de oito semanas. Os médicos não entendem totalmente o que causa a rinite não alérgica, mas os que sofrem dessa condição descobrem que seus sintomas podem piorar na presença de fatores desencadeantes de doenças, incluindo odores fortes, iluminação intensa e gravidez.
A maioria das causas de congestão nasal grave não indica doença grave. No entanto, às vezes acredita-se que os pólipos nasais sejam um sintoma de fibrose cística quando encontrados em crianças menores de 16 anos. Os tumores cancerosos nas passagens nasais também podem causar sensação de congestão nasal grave.
Mesmo que a causa da congestão nasal não seja grave, a própria congestão pode ter um impacto significativo na qualidade de vida. Pessoas com congestão nasal severa também podem ter problemas de audição, olfato e paladar. Os recém-nascidos com congestão nasal podem ter dificuldades respiratórias específicas quando as vias nasais estão congestionadas, uma vez que os bebês normalmente respiram pelo nariz durante a alimentação e o sono.