As causas mais comuns de dores e espasmos musculares são lesões musculoesqueléticas e deficiência nutricional. Essas categorias amplas de causas, no entanto, têm “subcausas”. Lesões e deficiências nutricionais podem ser causadas pela prática de esportes, um acidente, perda de fluxo sanguíneo para o músculo, infecção ou a presença de um tumor. Dor e cãibras nos músculos podem ter mais de uma causa, portanto, as causas comuns e as não tão comuns devem ser consideradas com cuidado para se chegar a um diagnóstico correto. A gravidade e o tipo de desconforto que os sofredores estão experimentando – como leve ou grave, local ou difuso – também devem ser considerados.
Lesões musculoesqueléticas, particularmente fratura de fêmur ou osso da coxa, quase sempre causam fortes dores musculares e espasmos. Isso resulta da contração às vezes violenta dos músculos, que por sua vez causa o movimento das extremidades denteadas do osso cortando e “apunhalando” os tecidos moles circundantes. A imobilização é realizada não apenas para reduzir significativamente a perda de sangue, mas também para interromper a dor que pode acompanhar a lesão.
Os baixos níveis de cálcio aparecem na lista de deficiências nutricionais que podem fazer com que uma pessoa de qualquer idade sinta dores musculares e espasmos. O que muitas pessoas não percebem sobre as deficiências nutricionais é que os baixos níveis de um nutriente não aumentam automaticamente com o aumento da ingestão desse nutriente. Os problemas causados por baixos níveis de cálcio podem ter sido causados por baixos níveis de vitamina D, porque vitamina D suficiente é necessária para a absorção adequada de cálcio. A deficiência do mineral magnésio também pode ser a causa subjacente de dores musculares e espasmos.
Algumas pessoas acreditam que o envelhecimento deve ser considerado uma causa comum para qualquer tipo de problema, distúrbio ou doença do sistema musculoesquelético. Embora seja verdade que a população madura tende a ter problemas de saúde desse e de todos os outros tipos, dores musculares e espasmos não ocorrem em muitas pessoas maduras. Também deve ser lembrado que o que parece uma causa comum para uma pessoa não é necessariamente para outra. Por exemplo, pessoas que praticam esportes, sofrem de uma doença autoimune, têm qualquer tipo de infecção ou tumor ou qualquer outra condição que restrinja o fluxo sanguíneo para o músculo podem considerar seu estilo de vida e estado de saúde como a “causa” do desconforto .