A causa mais comum de falha do marcapasso é uma infecção no local da incisão ou na bolsa do marcapasso. Normalmente, isso não causa falha no dispositivo, mas deve ser substituído para evitar a ocorrência de novas infecções. Certos dispositivos, como um telefone celular, também podem causar o mau funcionamento do marca-passo se usado muito próximo ao tórax. Muito raramente, o mau funcionamento do marcapasso será causado por um gerador ou eletrodos defeituosos.
A infecção na bolsa onde o gerador está inserido é o tipo mais comum de falha do marcapasso. Embora o dispositivo em si geralmente ainda esteja em boas condições, alguns pacientes podem ser mais propensos a infecções com certos modelos do que outros. Aqueles com sistema imunológico comprometido podem ter maior probabilidade de contrair uma infecção usando qualquer modelo do que aqueles com função imunológica saudável. Quando ocorre uma infecção, todo o sistema do marca-passo é normalmente substituído para remover qualquer bactéria que possa ter se acumulado nele. Às vezes, um forro de malha antibacteriana especializado é inserido com o novo gerador para ajudar a evitar infecções recorrentes.
Outro motivo, menos comum, para falha do marcapasso, é que o paciente utilizou um dispositivo incompatível com o marcapasso muito próximo ao gerador. O mais comum desses dispositivos é o telefone celular. Quando usados corretamente, os telefones celulares não têm nenhum efeito negativo no gerador do marca-passo. Eles não devem, no entanto, ser carregados diretamente acima do peito, como no bolso da camisa. Os fornos de microondas não são perigosos para o funcionamento do marca-passo quando usados conforme as instruções.
Muito raramente, a falha do marcapasso pode ser causada por um mau funcionamento do próprio sistema. Isso ocorre mais comumente no gerador, mas às vezes também pode afetar os terminais. Embora não seja inédito, esse tipo de falha é muito raro. Para garantir o funcionamento adequado, os pacientes são aconselhados a comparecer a consultas regulares com seus médicos para verificar o dispositivo usando um dispositivo especial. Ainda mais raramente, um modelo de dispositivo será recuperado devido a uma tendência a quebrar ou não funcionar corretamente.
Os pacientes também devem comparecer a consultas anuais para que seu médico possa verificar as baterias de seus geradores. Embora não seja exatamente uma forma de falha do marcapasso, os pacientes que não possuem as baterias em seus dispositivos trocam a cada cinco a oito anos correm o risco de o marcapasso ficar sem energia e com função prejudicada. Isso geralmente não ocorre, desde que as consultas regulares de manutenção sejam mantidas em dia a cada ano. Às vezes, compromissos adicionais podem ser agendados por telefone.